Uma das melhores coisas de viver numa cidade como Londres é que nem sempre tens de apanhar um avião para conhecer outra cultura, já que há tantas maneiras diferentes de te mergulhares nela aqui mesmo na capital.
Pega no exemplo de Southall; é uma zona a oeste de Londres, situada na Linha Elizabeth, entre Ealing e Heathrow, que raramente recebe atenção, mas que é uma verdadeira joia escondida. A zona está repleta de lojas de roupa indiana, restaurantes autênticos que servem comida de diferentes partes da Índia e até locais de culto de religiões nativas daquela região.
Por isso, se alguma vez precisares de arranjar um sari ou simplesmente quiseres comer bem, uma pequena viagem a Southall pode ser exatamente o que procuras.
Little India em Southall
Quando chegares à estação de Southall, vais reparar logo na escrita punjabi gurmukhi por baixo do letreiro da estação, que é um dos poucos letreiros bilingues da rede de transportes de Londres. O letreiro presta homenagem à comunidade punjabi que vive na zona, que é a maior comunidade punjabi fora da Índia.
A uma curta caminhada da estação fica o coração de tudo isto, a Southall Broadway. Aqui, vais encontrar uma variedade de lojas que vendem de tudo, desde tecidos para confecionar roupas indianas em lojas como a New Rainbow Textiles, joias e outros acessórios, incluindo bindis e tikkas, até roupas prontas a vestir, como lenghas, saris e salwar kameez (um conjunto tradicional de três peças composto por calças, uma túnica e um lenço).
As lojas vão desde boutiques, como a Frontier Raas ou a Mongas, onde encontras artigos mais caros, como vestidos de noiva, até bazares animados onde podes regatear até conseguires um bom preço. Entre tudo isso, também encontras lojas que vendem instrumentos musicais indianos, como a Jas Musicals, e produtos frescos.
Também vais encontrar muitos templos hindus, mesquitas e gurudwaras (templos sikhs). O mais proeminente e conhecido pela sua bela arquitetura é o Sri Guru Singh Sabha Gurdwara, a maior instituição sikh fora da Índia.
Comida autêntica e bancas de mercado
A verdadeira estrela do espetáculo é a comida que se encontra em Southall. É o lar de muitos locais com uma longa história, incluindo o «Brilliant Gastro», de Dipna Anand, cuja história começou na década de 1950 em Nairobi, no Quénia, onde o avô de Dipna abriu o seu restaurante chamado «Brilliant». No ano passado, o «Brilliant» comemorou o seu 50.º aniversário em Southall, e vais encontrar este pub indiano a apenas seis minutos a pé da estação.
Outro restaurante histórico é o Madhu’s, que serve comida punjabi com um toque queniano e está na família há quatro gerações. Já têm seis restaurantes, incluindo o de Southall e outro em Mayfair.
Para além dos restaurantes, também podes comprar alguns doces tradicionais indianos, incluindo os jalebis ; o melhor sítio para os encontrares é o Jalebi Junction, onde os fazem na hora, à porta da loja. Também podes comprar outros doces, como o mithai e, o meu favorito, o gulab jaman. As barracas de rua também vendem coisas como milho, mangas e frutos secos.
Da próxima vez que te apetecer comida indiana autêntica, já sabes que não precisas de ir muito longe para a encontrar.
