Met maar liefst 272 stations verspreid over de stad heeft Londen zeker geen gebrek aan metrostations. Maar slechts één ervan is – letterlijk – niet van deze wereld. En dat, mijn vrienden, is Tooting Bec; een station in het zuiden van Londen waar een krater op Mars naar vernoemd is. Ja, echt waar.
Over leven op Mars valt misschien nog te discussiëren, maar over Tooting op Mars valt niet te twisten. En in het jaar dat Tooting Bec honderd jaar bestaat, is er geen beter moment om je er alles over te vertellen, hè?
De geschiedenis van het station Tooting Bec
Tooting Bec heette oorspronkelijk Trinity Road en werd in 1926 gebouwd als onderdeel van de Northern Line’s Morden uitbreiding. Het staat al bijna 100 jaar trots in het wroetende Tooting en heeft tot op de dag van vandaag veel kenmerkende Charles Holden ontwerpdetails, met zijn stenen gevel, schuine ingangen, unieke verlichtingsarmaturen en origineel tegelwerk.
Het station diende (net als vele andere in die tijd) als ondergrondse schuilkelder op een diep niveau tijdens de Tweede Wereldoorlog en speelde een centrale rol in de bescherming van de plaatselijke bewoners tijdens de Blitz. Maar de meest indrukwekkende aanspraak op roem is het feit dat Tooting Bec het enige Londense metrostation is met een naamgenoot op een planeet miljoenen kilometers verderop. Nou, dat we weten…
De inslagkrater van Tooting op Mars
In 2004 ontdekte een astronoom met de naam Pete Mouginis-Mark een 17,4 mijl brede krater op Mars. Astronomische objecten van dit type worden meestal vernoemd naar hun ontdekkers, en dus besloot Pete in 2006 om de inslagkrater te vernoemen naar zijn woonplaats Tooting.
De krater ligt vlakbij een oude riviervallei die hem deed denken aan Tooting Bec. In een gesprek met de BBC zei hij destijds: “Ik dacht dat mijn moeder en broer er een kick van zouden krijgen om hun woonplaats te koppelen aan een landvorm op Mars.” Wie had dat gedacht?