Er is niets dat me zo blij maakt als een hotelovernachting, en hoewel ik ze me meestal voorstel als een nacht zonder de kinderen – is het een genot om ze mee te kunnen nemen en toch ontspannen en opgeladen terug te komen. Dat is precies hoe het voelde om The Grove achter te laten – dit prachtige hotel in Hertfordshire neemt alle zorgen weg van het reizen met kleine kinderen en denkt aan absoluut alles wat ze nodig hebben om goed gevoed en vermaakt te blijven. Dus als je op zoek bent naar een luxe, gezinsvriendelijk toevluchtsoord net buiten Londen, dan zou The Grove wel eens het antwoord kunnen zijn.
Vanaf het moment dat we aankwamen, maakte The Grove een blijvende indruk. We werden verwend met prachtig weer, maar nog meer verwend toen we aankwamen op onze kamer. Mijn zoon Otto kreeg een knuffel – de ezelmascotte van het hotel, Earl Grey – een peuterkleedjasje en pantoffels die bij die van papa en mama pasten, een houten visspel en chocoladekoekjes die erg in de smaak vielen (een briefje vroeg ons om te bellen voor gratis melk op de kamer, maar die bleven niet lang genoeg goed).
Eten en drinken in The Grove
The Grove heeft vijf restaurants; van bekroond Indiaas eten bij Madhu’s tot het prachtige Turkse restaurant Skewd in de ommuurde tuin. We dineerden in The Glasshouse voor zowel diner als ontbijt omdat we wisten dat een buffet de meeste keuze zou bieden voor onze kieskeurige driejarige. Je herkent het restaurant misschien van Million Dollar Buffet met Grace Dent, of van de latere TikTok-roem.
Ik weet zeker dat ik kan bevestigen dat The Glasshouse een van de “meest luxueuze buffetten ter wereld” heeft, ondanks het feit dat ik geen enkel ander buffet heb geprobeerd. Ik bezocht het als zwangere coeliakie en de chef-kok leidde me langs de vele stations en legde uit wat ik wel en niet mocht eten. Elk gerecht was perfect geëtiketteerd, maar het gaf me een extra gevoel van veiligheid dat ik het woord van de chef had.
Mijn favoriete ding bij buffetten is de wereld rond eten in zoveel borden als ik kan krijgen. Voor het diner begon ik met een veggie sushigerecht, gevolgd door een heerlijke variëteit aan kazen en salades, voordat ik me overgaf aan een glutenvrij pastagerecht dat speciaal voor mij was gemaakt op basis van mijn zeer vage instructies aan de chef (“Ik hou van romige gerechten, maar ook tomaat is prima… en ja, ik hou van kip, dank je”). De chef kende mijn smaak beter dan ikzelf.
Als ik de ruimte had gehad, had ik me een weg kunnen banen door een heel gedeelte met geroosterd eten, een zeevruchtenstation, een heel scala aan Indiase en Vietnamese gerechten of de live-action Robata Grill. Het dessert bestond uit ijs, een chocoladefontein en heel veel heerlijke patisserie – tot niemands verrassing het hoogtepunt van mijn kinderavond.
Het ontbijt was een schat aan frituurgerei, een wafel- en pannenkoekenstation (met glutenvrije en veganistische opties op aanvraag), evenals vers fruit, yoghurt, ontbijtgranen, gebak en brood. Een beter hotelontbijt heb ik nog nooit gehad.
Thee in een heteluchtballon
Tijdens een wandeling door de tuinen van het hotel zie je misschien wel een vloot schattige rood-witte ballonnen – eerlijk gezegd zijn ze moeilijk te missen. Het is je vergeven als je denkt dat deze ballonnen alleen maar voor de sier zijn, maar ze werken samen met Feast on Cloud 9 en je kunt een plaatsje in een ballon reserveren om te genieten van een afternoon tea of een vijfgangenproefmenu. Lees hier meer over de Feast on Cloud 9 ervaring.
Wat maakt The Grove zo gezinsvriendelijk?
The Grove heeft een heleboel activiteiten voor kinderen van alle leeftijden, waaronder boogschieten, tennissen, bijlwerpen en een OFSTED-geregistreerde kinderclub. Je kunt er zelfs fietsen huren en de omliggende fietspaden verkennen.
Maar je hoeft geen extra geld uit te geven om de kinderen te vermaken, vooral niet op een zonnige dag. Er is werkelijk van alles te ontdekken: er zijn bospaden op het terrein, een speeltuin, knutselen – en de prachtige tuinen van het hotel zijn perfect om verstoppertje in te spelen.
Het waren echter de kleine dingen die het voor ons echt maakten: het personeel had altijd wel een activiteitenpakket achter de hand en niemand keek ook maar één keer om toen Otto besloot dat hij niet stil wilde zitten. Niet wat je over het algemeen verwacht in een duur hotel, maar niemand gaf ons het gevoel dat we niet welkom waren.
Ralph’s Strand bij The Grove
Serieus, wie heeft Ibiza nodig als je The Grove hebt op een zonnige dag? Ralph’s Beach brengt de Beach Club sfeer naar het Engelse platteland en voldoet aan alle eisen – een warm buitenzwembad om in te spetteren, zand om tussen je tenen te krijgen, dagbedden voor de ultieme ontspanning (tegen betaling, let wel), ijsjes en andere snacks en versnaperingen, en een apart schaduwrijk speelgedeelte voor als de kinderen wat extra vermaak nodig hebben.
Wat is er voor volwassenen in The Grove?
De echte vraag is, wat is er niet te doen? The Grove heeft een prestigieuze golfbaan en de mega uitnodigende Sequoia Spa. We hebben geen gebruik gemaakt van deze faciliteiten tijdens ons verblijf, maar op een dag als we geen kinderen hebben en vrij zijn, komen we graag terug om er gebruik van te maken (nou ja, misschien niet de golfbaan, maar dat ligt aan mij – ik ben wel voor een biertje na het golfen in The Stables ).
Hoe kom ik bij The Grove vanuit Londen?
Een trein naar Watford Junction duurt minder dan 20 minuten vanaf station Euston en dan is het een korte taxirit naar het hotel. De rit duurt ongeveer een uur, afhankelijk van waar je vandaan komt. Parkeren is gratis.
Dus of je nu op zoek bent naar een weekend vol ontspanning, een beetje avontuur in de buitenlucht of gewoon wat quality time met je gezin, weg van de drukte, The Grove voldoet aan alle verwachtingen. Het is zeldzaam om iets te vinden waar volwassenen en kinderen evenveel plezier aan beleven, maar hier is het raak.
