Engeland heeft geen tekort aan historische stadjes, bezienswaardigheden en bestemmingen. Zelfs Londen zelf zit boordevol geschiedenis en fascinerende verhalen. Maar reis maar een klein stukje weg van de hoofdstad, en je vindt een charmant stadje met een behoorlijk indrukwekkende reputatie. Tegenwoordig is Tamworth een marktstadje, niet ver ten noordoosten van Birmingham. Maar als je de geschiedenis terugvolgt, ontdek je dat het ooit de hoofdstad was van het Angelsaksische koninkrijk Mercia.
Oké, cool… Maar wat is Mercia?
In de 6e tot en met de 8e eeuw, tijdens de Angelsaksische tijd, was het Verenigd Koninkrijk verdeeld in zeven kleinere koninkrijken. Deze stonden bekend als de Heptarchie. Een van die koninkrijken was Mercia, dat grotendeels het gebied omvatte dat nu bekendstaat als de Midlands.
De koninklijke familie van Mercia had Tamworth als thuisbasis. Tegenwoordig wordt het beschouwd als de hoofdstad van het koninkrijk. En vandaag de dag is het gewoon een charmante, historische plek om te bezoeken.
Het is goed om te weten dat dit een flinke vereenvoudiging is. Sommige hedendaagse historici geloven niet dat alle zeven koninkrijken ooit tegelijkertijd hebben bestaan – sommige zijn waarschijnlijk op verschillende momenten opgesplitst in kleinere groepen. Toch is het een handige manier om het belang van Tamworth door de geschiedenis heen te begrijpen.
Wat is er te doen in Tamworth
Een van de leukste plekken om te bezoeken in Tamworth is natuurlijk het kasteel waar het stadje zijn naam aan dankt. Tegenwoordig is het een van de meest indrukwekkende voorbeelden van een motte-and-bailey-kasteel in het Verenigd Koninkrijk – een soort kasteel of vesting met een donjon bovenop een verhoogde heuvel (de motte) en een ommuurde binnenplaats eromheen (de bailey).
Bezoekers kunnen het doolhof van kamers en zalen in het kasteel verkennen, en je kunt de geschiedenis zelfs tot leven zien komen via live-evenementen en regelmatige ‘Living History Days’.
Naast een rijke geschiedenis en een paar spookachtige plekjes, vind je in Tamworth ook een aantal gezinsvriendelijke attracties. Denk bijvoorbeeld aan het themapark Drayton Manor en The Snowdome – een overdekte skipiste met echte sneeuw.
Het Statfold Country Park is ook een populaire attractie, met van alles, van buitenspeeltuinen tot minigolf, tokkelbanen en een boswandelpad. Daarbinnen vind je ook het National Fairground Museum, met geweldige vintage kermisattracties, en de Statfold Barn Railway and Museum. Je kunt door het gebied reizen met een smalspoorlocomotief, of een ritje maken met de miniatuurspoorweg.
Maar afgezien van de bezienswaardigheden zelf is het stadje ook een geweldige plek voor wandelingen langs de rivier, een rondje over de markt en een stukje natuur. Natuurliefhebbers mogen een bezoek aan het uitgestrekte Buzzards Valley van 60 acre zeker niet missen. Dit gratis toegankelijke natuurreservaat heeft een „400 jaar oud bos en een bos vol boshyacinten, [en een] bestuiverstuin“, evenals 6 meren en nog veel meer.
Naar Tamworth reizen
Tamworth ligt op iets meer dan een uur reizen van Londen. Met een rechtstreekse trein ben je vanuit Euston in slechts 1 uur en 4 minuten in Tamworth.
Of, als je met de auto gaat, doe je er ongeveer 2,5 uur over.
Ik raad je natuurlijk aan om de trein te nemen.
