Doordrenkt van geschiedenis en boordevol charme vult het oudste restaurant van Londen al sinds het in 1798 voor het eerst zijn deuren opende de knorrende magen van hongerige stadsbewoners. Nu, bijna 230 jaar later, is het gebouw waarin het restaurant is gevestigd net geschonken aan de National Trust, in een poging om deze iconische instelling te behouden ‘op een manier die niemand anders zou kunnen’.
Rules opende aan het einde van de 18e eeuw zijn deuren op 34-35 Maiden Lane, dankzij Thomas Rule. De afgelopen iets meer dan twee eeuwen heeft het restaurant traditionele Britse gerechten (met een sterke nadruk op seizoensgebonden wild) geserveerd aan allerlei soorten gasten, en is het daarbij op zichzelf al een soort Londense bezienswaardigheid geworden. Van de dromerige inrichting tot de heerlijke gerechten: het straalt gewoon charisma, karakter en ouderwetse charme uit.
Het historische gebouw, samen met een hele reeks historische voorwerpen die erin staan, is onlangs geschonken aan de National Trust door J-P Mayhew, die al 40 jaar de trotse eigenaar is van het restaurant in Covent Garden. Deze buitengewoon genereuze schenking heeft een waarde van meer dan 11 miljoen pond, en door de overeenkomst wordt de restauranteigenaar, Ricky McMenemy, commerciële huurder van de National Trust. Dit betekent dat het restaurant gewoon open blijft en dat de huur wordt betaald aan de erfgoedstichting en gebruikt wordt voor toekomstige restauratiewerkzaamheden.
Meneer Mayhew zei: “Er zijn maar weinig restaurants ter wereld die de tand des tijds zo goed hebben doorstaan als Rules.”
“Dankzij jarenlang hard werken en een paar buitengewone geluksvogels heeft het alles overleefd, van herontwikkelingsplannen en veranderende smaken tot de Blitz.
“Ik ben hen [de National Trust] dankbaar dat ze in dit idee geloven en dat ze dit gebouw en twee eeuwen aan verhalen beschermen, zodat mensen er voor altijd van kunnen genieten.”
Hilary McGrady, directeur-generaal van de National Trust, zei: “Deze plek is een prachtig stuk levende geschiedenis, met hoekjes waar koningen hebben gegeten en schrijvers en politici hun plannen smeedden, en de tradities die het door oorlogen en onrust heen in stand heeft gehouden. Het heeft tegen alle verwachtingen in standgehouden en staat hier vandaag nog steeds, met de deuren nog steeds open en treacle sponge nog steeds op het menu.
“De buitengewone vrijgevigheid van meneer Mayhew en de zorg die hij al tientallen jaren in Rules heeft gestoken, zorgen ervoor dat deze geliefde plek een toekomst heeft die niet in jaren, maar in generaties wordt gemeten. Zijn gift zorgt ervoor dat een van de grote, levende instellingen van Londen deel blijft uitmaken van het culturele leven van de stad, met al zijn verhalen, tradities en karakter intact.”
