Van verborgen rivieren tot verlaten stations: er is zeker geen tekort aan verhalen die onder de straten van onze stad verborgen liggen. En met een vervoersnetwerk dat zo vol geschiedenis zit als het onze, weet je nooit echt wat je tegenkomt terwijl je op de metro wacht.
Een bijzonder opwindende eigenaardigheid in de Londense metro vind je bij metrostation Tower Hill, in de vorm van een stuk muur. Ik weet wel wat je denkt. Wat is er nou zo interessant aan een muur? Nou, mensen – dit is niet zomaar een muur. Dit is een van de weinige overgebleven stukken van de 1800 jaar oude Romeinse muur die onze stad vroeger omringde. En duizenden mensen lopen er elke dag langs zonder er ook maar een oogje naar op te slaan.
De Romeinse muur bij het metrostation Tower Hill
De‘London Wall’, die dateert uit ongeveer 200 n.Chr., werd door de Romeinen gebouwd om de stad Londoninium te verdedigen tegen mogelijke indringers. De muur was oorspronkelijk zo’n 2,5 mijl lang, tussen de 2 en 2,6 meter dik en ongeveer 6 meter hoog. Het overgrote deel van de muur is in de loop der jaren verwoest en afgebroken, en slechts een paar kleine stukjes zijn bewaard gebleven om het verhaal te vertellen. Een van de meest indrukwekkende en bekende overblijfselen van de oude Romeinse muur vind je buiten het station Tower Hill. Maar een piepklein stukje dat wat meer verborgen ligt, vind je eigenlijk binnen in het metrostation – en veel mensen hebben niet eens door dat het er is.
Als je naar het achterste deel van het perron in westelijke richting bij metrostation Tower Hill loopt en over de sporen kijkt, zie je een klein vierkant uitsparing in de muur. Je kunt het heel gemakkelijk over het hoofd zien, en het is je vergeven als je denkt dat het gewoon een van de willekeurige ontwerpdetails van de Londense metro is – maar eigenlijk kijk je naar een blootgelegd fragment van de oorspronkelijke Romeinse muur van Londen.
Er hangt een lamp naast en op een pilaar vlakbij zit een plaquette die bevestigt dat het inderdaad een stukje oude geschiedenis is. En hoewel er natuurlijk veel langere en grotere bewaard gebleven delen van de muur zijn, heeft dit kleine, verborgen stukje toch iets onmiskenbaar bijzonders. Dus, de volgende keer dat je met de District- of Circle-lijn naar het westen reist, neem dan zeker even de tijd om je ogen te laten feesten op dit nogal fascinerende stukje verleden van de hoofdstad.
