Weer een dag, weer een stad binnen handbereik van Londen met charme, cultuur en een aantal behoorlijk indrukwekkende claims to fame. Dit eigenaardige en rustige stadje is een schatkamer voor geschiedenisliefhebbers; tot de nok toe gevuld met glimmende culturele juweeltjes die wachten om ontdekt te worden.
Op slechts een uur van de hoofdstad vind je Rochester – een stad die bijna 800 jaar lang de status van stad heeft gehad voordat het die titel in 1998 door een administratieve fout verloor. Ondanks de gedegradeerde status heeft Rochester nog steeds veel te bieden. En het is een perfecte plek om toe te voegen aan je steeds langer wordende lijst met dagtochten deze zomer (en daarna).
De historische stad Rochester
Rochester gaat helemaal terug tot 43 na Christus, toen de Romeinen overkwamen en een bolwerk en een brug over de rivier de Medway bouwden, waardoor het een van de belangrijkste steden uit die tijd werd. Het is de thuisbasis van een stenen kasteel dat werd gebouwd op de plaats van een voormalig Romeins fort, en een indrukwekkende kathedraal (die toevallig de op één na oudste van het land is).
Rochester is echter vooral beroemd vanwege de literaire banden met Charles Dickens. Dickens woonde vele jaren in het naburige Chatham en bezocht Rochester regelmatig. Veel van zijn meest opmerkelijke romans verwijzen naar gebouwen in Rochester. Er wordt bijvoorbeeld gezegd dat Restoration House de plek is die als inspiratie diende voor het huis van Estella en Miss Havisham in Great Expectations. Rochester komt meer voor in het werk van Dickens dan waar dan ook in het Verenigd Koninkrijk, behalve in Londen. En als je door de schattige geplaveide straatjes dwaalt, zul je verschillende borden tegenkomen die de vele Dickensiaanse connecties van de stad uitleggen.
Dingen om te doen in Rochester
Als je een Charles Dickens-fan bent, kun je hier je hart ophalen. Elke zomer wordt er een Dickens Festival gehouden en er is ook een jaarlijkse Dickensiaanse kerstviering. U kunt ook Eastgate House bezoeken; een indrukwekkend 16e-eeuws herenhuis dat een blik werpt op Gad’s Hill Place (het gebouw waarin Dickens woonde tot zijn dood in 1870). Vanuit de tuin van Eastgate House kun je het chalet zien waar Charles Dickens de legendarische literaire werken Great Expectations, The Mystery of Edwin Drood en Our Mutual Friend schreef.
Als je je niet zo druk maakt over de banden van Rochester met Dickens, vrees dan niet. Er is nog steeds genoeg te beleven in deze schilderachtige streek in Kent. Het is de thuisbasis van de op een na oudste boekwinkel van Engeland, naast een overvloed aan andere onafhankelijke winkels en eetgelegenheden. Het kasteel en de kathedraal zijn allebei een bezoek waard. En Rochester heeft ook een flink aantal musea. Een uitschieter is het Guildhall Museum; een prachtig 17e-eeuws gebouw waarin u de rijke geschiedenis van het gebied kunt ontdekken.
Naar Rochester vanuit Londen
Rochester is supermakkelijk te bereiken vanuit Londen, met regelmatige rechtstreekse treinen vanaf Londen Victoria die er slechts 35 minuten over doen. De rit is iets langer en duurt iets minder dan twee uur vanaf de hoofdstad. Maar als je er eenmaal bent, kun je betaald parkeren.
