Hoewel er in en rond de hoofdstad geen tekort is aan zwembaden, meren en openluchtzwembaden, is er maar één richting die je op moet als je op zoek bent naar de meest bijzondere plek in Londen om een duik te nemen. En dat, vrienden, is de Londense wijk Redbridge.
Op het terrein van een voormalig psychiatrisch ziekenhuis in Woodford Bridge ligt Repton Park. Claybury Hospital (ook bekend als het ‘London County Lunatic Asylum’) was een Victoriaanse instelling voor geestelijke gezondheidszorg die tussen 1893 en 1997 in bedrijf was. Net als veel andere plekken in Londen werd het eind jaren negentig omgebouwd tot een chique wooncomplex, compleet met appartementen, parken en een nogal prestigieuze fitnessclub.
Nu weet ik niet of het je is opgevallen, maar het leven in Londen kan soms behoorlijk stressvol zijn. En dus zijn wij stadsbewoners altijd op zoek naar die heilige plekjes waar we even kunnen ontspannen en de chaos van de hoofdstad van ons af kunnen laten glijden. Er zijn echter maar heel weinig plekken in de stad waar de betekenis van het woord ‘heilig’ zo letterlijk wordt genomen. Want in wat vroeger de kapel van het ziekenhuis was, vind je een zwembad van 24 meter, precies op de plek waar vroeger het middenpad van de kerk lag.
Gasten kunnen er lekker baantjes trekken terwijl ze omhoog kijken naar de vele originele Victoriaanse details van de kapel. Er zijn gotische bogen, gedetailleerde glas-in-loodramen en houten gewelfde plafonds. En in het hokje waar je vroeger je zonden kon opbiechten, vind je nu een sauna waar je ze in plaats daarvan eruit kunt zweten. Ik zei toch dat deze plek uniek was…
De fitnessclub, die wordt gerund door Virgin Active, is voorzien van een stoombad, een jacuzzi en een fitnessruimte – allemaal gevestigd in het prachtige , monumentale pand. Dus hoe je je ook het liefst van je zonden wilt zuiveren – of dat nu met zweet is of door heiliging – deze plek biedt echt alles wat je nodig hebt.
Je vindt Virgin Active Repton Park aan Manor Road, Woodford Green, IG8 8GN. Je moet lid zijn van Virgin Active om gebruik te kunnen maken van de faciliteiten. Meer informatie vind je hier.
