Een van de meest iconische onderdelen van Kew Gardens gaat sluiten voor een vijf jaar durende restauratie van 60 miljoen pond.
Dit deel van Kew Gardens een levend, ademend regenwoud onder glas, met ongeveer 1300 tropische en subtropische planten – sommige ouder dan het gebouw zelf, andere uitgestorven in het wild.
Door de decennia heen zijn de historische structuur en het enkel glas van de kas aangetast door hitte, vocht en tijd. Tijdens deze ambitieuze restauratie worden 16.000 ruiten vervangen door geavanceerd geïsoleerd glas, terwijl het hele ijzeren frame wordt gestript, gerepareerd en opnieuw geschilderd.
Kew Gardens’ iconische Palm House, een meesterwerk van Victoriaanse techniek en een van meest geliefde monument van Londen zal voor het eerst sinds de jaren ’80 worden opgeknapt. De werkzaamheden beginnen in 2027.
Centraal in het project staat een streven naar duurzaamheid – als onderdeel van Kew’s missie om op milieugebied het goede voorbeeld te geven, zullen het Palm House en het naburige Waterlily House ’s werelds eerste erfgoedkassen in hun soort worden die ontworpen zijn om de status ‘netto nul’ te bereiken.
De huidige gasgestookte verwarming wordt vervangen door moderne lucht- en waterwarmtepomptechnologie, waardoor de koolstofuitstoot drastisch wordt verminderd en de temperatuur stabiel blijft voor de kwetsbare bewoners. De verbeteringen omvatten ook een verbeterde opslag van regenwater, nieuwe irrigatiesystemen en herstel van de originele siertuin.
Het verplaatsen van een regenwoud is geen kleinigheid: teams zijn al voorzichtig begonnen met het verplaatsen van de collectie, waaronder torenhoge cycaden en meer dan een ton levend erfgoed, naar tijdelijke kassen, sommige nieuw gebouwd en sommige permanente toevoegingen aan het landschap van Kew. Het proces zal jaren in beslag nemen, met een nauwgezette planning die nodig is om het voortbestaan van onvervangbare soorten te garanderen.
Richard Deverell, directeur van de Royal Botanic Gardens, Kew, noemde het project “een scharniermoment” in de geschiedenis van de site, waarbij de dringende behoefte aan milieuactie wordt gecombineerd met het behoud van cultureel erfgoed.
Terwijl het Palm House en Waterlily House gesloten zijn van 2027 tot begin 2030, is de rest van Kew Gardens open voor bezoekers en plaatselijke bewoners en er is nog tijd om de adembenemende kas te bekijken voordat de steigers omhoog gaan.
Wanneer het Palm House heropend wordt, zal het niet alleen terugkeren als een Londens icoon, maar ook als een model voor duurzaam erfgoed en een veilige haven voor ’s werelds meest bedreigde planten – een prestatie die in de 21ste eeuw even ambitieus is als 175 jaar geleden.
