Een gedurfd nieuw plan geeft het landschap tussen twee van de meest historische steden van Zuid-Engeland een nieuwe vorm.
Stelt u zich eens voor: hele gemeenschappen die oprijzen uit de open velden, niet zomaar steden, maar omgevingen waar natuur en buurten met elkaar verweven zijn, allemaal met een visie om zowel de toekomst te huisvesten als de planeet te helen.
Ox-Cam corridor – nieuwe bossteden
Dat is precies wat er gebeurt in de zogenaamde “Ox-Cam corridor” tussen Oxford en Cambridge waar verschillende nieuwe “bossteden” worden ontworpen om de regio te transformeren.
De Ox-Cam corridor wordt geprezen als een van de meest ambitieuze ontwikkelingsprojecten van het Verenigd Koninkrijk in decennia. Het doel is om Oxford en Cambridge te verbinden met een reeks geheel nieuwe steden in een uitgestrekt, speciaal aangelegd bos.
In tegenstelling tot de typische uitdijende voorsteden of vrijstaande tuinsteden uit het verleden, staat bij dit project ecologie centraal: er zullen miljoenen bomen worden geplant naast de nieuwe huizen, met als doel aan te tonen dat massale woningbouw en milieubeheer wel degelijk hand in hand kunnen gaan.
Minister van Natuur Mary Creagh heeft het plan publiekelijk verdedigd door uit te leggen dat deze corridorsteden niet alleen plaatsen zijn waar mensen kunnen wonen, maar plaatsen “waar de natuur kan gedijen”.
“We creëren plaatsen en ruimtes waar generaties mensen een huis gaan bouwen,” vertelde Creagh aan The Guardian, waarbij ze benadrukte dat alle huizen dicht bij het bos zullen staan en binnen handbereik van zowel Oxford als Cambridge. Geïnspireerd door de idealen achter naoorlogse nieuwe steden als Welwyn Garden City, is het verschil nu de schaal en de nadruk op gedeelde toegang tot grote stukken bos in plaats van alleen privétuinen.
Ox-Cam corridor – een van de meest ambitieuze ontwikkelingsprojecten in het Verenigd Koninkrijk
Het doel van dit ambitieuze project is niet alleen het milieu. De regering wil de dringende huisvestingscrisis in het land aanpakken en tegelijkertijd de economie van de regio stimuleren. Met plannen om “bomen te gebruiken om gemeenschappen op te bouwen”, maken de voorgestelde steden deel uit van een bredere inspanning om inwoners, innovatieve bedrijven en groen-technologische werkgevers naar het gebied te trekken. Bossen worden gezien als knooppunten – openbaar, toegankelijk en nauw verbonden met zowel werkgelegenheid als vrije tijd, en bieden zowel klimaatvoordelen als een landschap voor het dagelijks leven.
Als onderdeel van de ontwikkeling wordt de Cowley spoorlijn vernieuwd en opgewaardeerd, waarbij 120 miljoen pond wordt geïnvesteerd om de groeiende bevolking in de regio te ondersteunen en deze nieuwe gemeenschappen beter te verbinden met Oxford en Cambridge.
De plannenmakers hopen dat de corridor snel zal worden gezien als het antwoord van het Verenigd Koninkrijk op Silicon Valley, en een hausse aan hightechbedrijven zal faciliteren. De economische prognoses schatten dat er in de komende tien jaar tot 78 miljard pond kan worden toegevoegd aan de economie van het Verenigd Koninkrijk.