Het lijkt erop dat Kerstmis vroeg is gekomen voor de geleerde stad Oxford, want er is zojuist aangekondigd dat de historische hotspot binnenkort de gelukkige ontvanger is van twee glimmende nieuwe treinstations. En wat meer is, de spoorlijn waarop de stations in kwestie komen te liggen gaat voor het eerst in 62 jaar weer open voor het publiek, na sinds 1963 alleen door goederentreinen te zijn gebruikt.
De heropening van de Cowley Branch Line maakt deel uit van een nogal ambitieus (en prijzig) plan om het gebied bij Londen om te vormen tot Europa’s antwoord op Silicon Valley. De regering heeft 120 miljoen pond toegezegd voor de heropening van de spoorlijn, maar het bredere project (waarbij een ‘Oxford-Cambridge corridor’ wordt gecreëerd) zal in totaal 500 miljoen pond kosten.
De architectuurliefhebbers van Foster + Partners hebben de eerste beelden onthuld van station Littlemore; een van de twee nieuwe stations die in Oxford zullen verrijzen. Het andere nieuwe station wordt gebouwd in Oxford Cowley en zodra beide stations in gebruik zijn, zullen er twee keer per uur treinen rechtstreeks van beide stations naar Londen Marylebone rijden.
Oxford en Cambridge, waar twee van de meest prestigieuze universiteiten ter wereld gevestigd zijn, zijn beide mondiale innovatiecentra. Het creëren van een betere verbinding tussen de twee zou tot 2035 £78 miljard kunnen toevoegen aan de economie van het Verenigd Koninkrijk. En de heropening van de Cowley Branch Line zou tot 10.000 nieuwe banen kunnen opleveren. Als alles volgens plan verloopt, zou de lijn al in 2029 heropend kunnen worden en vanaf dan zou het volle kracht vooruit zijn.
Minister van Financiën Rachel Reeves zei: “Oxford en Cambridge zijn de thuisbasis van twee van de beste universiteiten ter wereld, twee van de meest intensieve innovatieclusters ter wereld en het gebied is een centrum voor wereldwijd gerenommeerde wetenschap en technologie.
“Toch ontbreekt het ze nog steeds aan openbaar vervoer, betaalbare huisvesting en de infrastructuur die ze nodig hebben, dankzij jaren van onderinvestering. Dat verandert onder deze regering.
“We hebben enorme ambities voor de Oxford-Cambridge corridor, daarom heropenen we de Cowley Branch spoorweg 60 jaar na sluiting, bouwen we meer betaalbare woningen en investeren we in het bedrijfsleven, en zijn we in staat geweest om £10 miljard aan particuliere investeringen vrij te maken.”