Verborgen gelegen in het midden van een chique privélandgoed net buiten Londen liggen de ruïnes van een middeleeuws landhuis. Doordrenkt van geschiedenis en gelegen tegen de nogal adembenemende achtergrond van het platteland van St Albans; de overblijfselen van Old Gorhambury House zijn slechts enkele fragmenten van wat ooit een indrukwekkend landhuis was. Een van de vroegste voorbeelden van een Elizabethaans ‘wonderhuis’, in feite.
Het Grade I gebouw is meerdere malen bezocht door koningin Elizabeth en heeft een uitgebreide geschiedenis. De ruïnes worden nu onderhouden door English Heritage en zijn toegankelijk voor het grote publiek – gratis, mag ik wel zeggen. Tot de overblijfselen van Old Gorhambury House behoren een klokkentoren en een uitgebreide portiek met twee verdiepingen (een modern ontwerp toen het oorspronkelijk in de Tudor-tijd werd gebouwd). En als je in de buurt bent, is het zeker de moeite waard om er een kijkje te nemen.
De geschiedenis van Old Gorhambury House
Het terrein waarop Old Gorhambury House staat was oorspronkelijk eigendom van St Albans Abbey en was de thuisbasis van de familie Gorham. Het werd opgepikt door Sir Nicholas Bacon (Lord Keeper of the Great Seal), na de afschaffing van de kloosters, en tussen 1563 en 1568 gebruikte Nicholas zijn vaardigheden als een productieve bouwer om het pand te transformeren in een prachtig herenhuis. Het pand zou in 1572 zijn bezocht door koningin Elizabeth, die het ‘klein’ vond. Dit bracht Nicholas ertoe om een galerijuitbreiding te bouwen om indruk te maken op de koningin bij haar volgende bezoek in 1577.
Old Gorhambury House werd later doorgegeven aan de zoon van Nicholas, Francis Bacon – de beroemde filosoof en voormalig Lord Chancellor. Francis breidde het (toch al vrij forse) landgoed verder uit met een watertuin en een bankethuis in Romeinse stijl. Het landhuis raakte in verval na de bouw van het nieuwe Gorhambury House in de 18e eeuw.
Oud Gorhambury Huis bezoeken
De ruïnes van Old Gorhambury House zijn de meeste dagen van het jaar toegankelijk tijdens ‘redelijke daglichturen’. En de toegang is helemaal gratis. Je kunt de ruïnes te voet of met de fiets bereiken tussen 8.00 en 18.00 uur via een 2 mijl lange oprijlaan, Gorhambury Drive (die – in tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden – eigenlijk niet kan worden opgereden, behalve op donderdagen in de zomermaanden). De oprijlaan is af en toe gesloten (wat betekent dat de ruïnes helemaal niet toegankelijk zijn), maar je kunt hier meer te weten komen over geplande sluitingen.
Naar Old Gorhambury House vanuit Londen
De ruïnes van Old Gorhambury House liggen op ongeveer een uur rijden van Londen, maar (zoals ik al eerder kort noemde) de Gorhambury Drive die naar de ruïnes leidt is alleen toegankelijk met de auto tussen 14.00 en 17.00 uur op donderdag tussen mei en september. Als je van plan bent om er met het openbaar vervoer naartoe te gaan, kunnen Londenaren een directe en snelle verbinding nemen van London Bridge naar St Alban’s City. Vanaf daar zijn er een aantal bussen die je afzetten onderaan de nogal lange Gorhambury Drive. De dichtstbijzijnde parkeergelegenheid is bij het Verulamium Museum, waar je moet betalen.
Lees hier meer over Old Gorhambury House en plan je bezoek.
📍 Gorhambury Drive, Gorhambury, St Albans, AL3 6AH.