Zodra je bij NIJŪ binnenkomt en de trap oploopt, voel je meteen dat je iets speciaals te wachten staat. Maar dat gevoel wordt nog sterker als je beseft dat je een van de slechts vier mensen bent die deze speciale maaltijd mogen proeven. Dat is het geval voor een handvol mensen per avond die mogen genieten van de NIJŪ ‘At The Counter’-ervaring.
Deze speciale maaltijd combineert de werelden van omakase en pre-theatre dining, waarbij gasten plaatsnemen aan de bar, recht tegenover de sushichefs. Vanaf hun plek gaan ze op een heerlijke reis door het menu van NIJŪ, met gerechten die worden bepaald door welke vis, schaal- en schelpdieren op die dag het lekkerst en het meest vers zijn. Elk gerecht wordt zorgvuldig voor hun neus bereid en op hun bord geserveerd – of zelfs in hun wachtende handpalm – zodra het klaar is om te eten. En op de een of andere manier is alles op tijd klaar om naar een voorstelling in West End te gaan.
‘Aan de toonbank’
Als je plaatsneemt aan de sushibar van NIJŪ, word je begroet door de chef-kok en krijg je de kans om een drankje te bestellen. Dit is de enige keuze die je de hele avond maakt, want vanaf dat moment bepaalt de chef-kok wat je te eten krijgt. De cocktails zijn spannend en verrassend, met onverwachte smaken en combinaties die je verrukken, maar nooit de gerechten overheersen. Je kunt ook genieten van een sake-proeverij, samengesteld door hoofdsommelier Antonio Roveda. Deze is gekozen om bij de hele maaltijd te passen en je wordt aangemoedigd om verschillende combinaties uit het trio van sake’s te proberen om de verborgen smaken van het eten en de drankjes naar voren te brengen.
En dan is er nog het eten. Het menu verandert elke dag, afhankelijk van de dagelijkse vangst en levering, met soms extreem beperkte en zeldzame zeevruchten. Maar hoe dan ook, je staat een traktatie te wachten. En er zullen veel jaloerse blikken vanuit de eetzaal naar je gericht zijn wanneer je maaltijd rechtstreeks aan je wordt geserveerd.
Eten ‘aan de toonbank’
Twee dingen waren bijzonder spannend aan de maaltijd bij NIJŪ: de versheid en de veelheid aan smaken en texturen. De sint-jakobsschelpen zijn zo vers dat ze trillen en bewegen als je er zachtjes met je vinger op tikt. En wat een eentonige reeks sushi had kunnen zijn, bleek eindeloos verrassend en spannend.
Bron: Daria Shmunk
Rook vult de lucht als brander en gloeiend hete kolen van een vuur worden gebruikt om plakjes vis te verwarmen en te schroeien. Vette stukjes vis smelten in de rijst en op je tong, omdat ze binnen enkele seconden worden bereid en gegeten. Nigiri wordt gegarneerd met van alles, van microgeraspte yuzu-schil tot huisgemaakte gelei die is ontworpen om viskuit, knapperige rijstkorrels en kaviaar (uiteraard) na te bootsen. Ondertussen zit je op de eerste rij en zie je hoe de chef-koks elk stukje vis snijden, katsu bakken en toppings en sauzen maken. Het is echt een geweldige ervaring.
NIJŪ
Dit alles gebeurt bovendien in een werkelijk prachtige ruimte. Het restaurant combineert zachte, verleidelijke verlichting, donker hout, mid-century verlichting en spiegels, die allemaal samenkomen in een unieke eetgelegenheid. Als je niet naar een voorstelling hoeft te haasten, kun je bovendien naar beneden gaan naar de aangrenzende cocktailbar, Nipperkin, voor een slaapmutsje of twee.
Terwijl je eet, stroomt de zaal achter je vol en krijg je een tweede kans om de sushichefs aan het werk te zien. Terwijl het water je in de mond loopt, bereiden de chefs schotels met sashimi en nigiri. De miniatuurkunstwerkjes van sushi worden bekroond met een scala aan toppings en naar de wachtende tafels gebracht.
Bron: Daria Shmunk
Maar jij bent een van de weinige mensen in het restaurant die hetzelfde product krijgt, rechtstreeks in je handpalm. Dat is moeilijk te overtreffen!
Een betaalbare omakase
Nog beter, het is niet super duur. In feite is ‘At The Counter’ een poging van NIJŪ om de omakase-ervaring voor meer mensen toegankelijk te maken, tegen een relatief betaalbare prijs. Waar andere sushirestaurants wel £ 200 of £ 300 per persoon vragen, kost NIJŪ’s ‘At The Counter’ omakase slechts £ 85.
Hoofd sushi David Bury zegt:
“In Japan is sushi een feest. We wilden dat feest voor iedereen toegankelijk maken. Zonder concessies te doen aan de kwaliteit hebben we een hoogwaardige sushi-ervaring gecreëerd die verfijnd, snel en doordacht is. In iets meer dan een uur worden gasten meegenomen op een reis langs uitzonderlijke vis en nauwkeurig vakmanschap. Geïnspireerd door legendarische sushi-ya’s en meesters zoals Jiro-san, hebben we de essentie van omakase gedistilleerd tot iets speciaals, gedenkwaardigs en zonder schuldgevoel – zowel qua tijd als qua waarde.”
Bron: Daria Shmunk
‘At The Counter’ is beschikbaar bij NIJŪ van maandag tot en met donderdag, met zitplaatsen om 17.45 uur om om 18.00 uur met de maaltijd te beginnen.
📍20 Berkeley Street, W1J 8EE. Het dichtstbijzijnde station is Green Park.