Als iemand die een nogal schandalige hoeveelheid tijd en geld uitgeeft aan vluchten, ben ik zeker niet in de positie om iets negatiefs te zeggen over luchthavens. Maar – laten we eerlijk zijn – ze staan niet bepaald bovenaan de lijst van plaatsen die als goed voor de planeet worden beschouwd, toch? Nou, het lijkt erop dat de grootste luchthaven van het Verenigd Koninkrijk dat verhaal probeert te veranderen.
Heathrow Airport in Londen is de trotse eigenaar van 13 biodiversiteitsgebieden, verspreid over 170 hectare land rondom het vliegveld. Wie had dat gedacht? Deze natuurgebieden zijn normaal gesproken volledig privé, maar deze zomer kunnen ecologieliefhebbers van de hoofdstad een van deze gebieden bezoeken – zonder een cent te hoeven betalen.
De luchthaven verwelkomt bezoekers voor gratis rondleidingen en vogelsessies na de onthulling van een nieuwe vogelkijkhut in het Causeway Nature Reserve van de luchthaven. De schuilhut, die is ontworpen als een luchtverkeerstoren, is zeer goed gecamoufleerd en geeft natuurliefhebbers de kans om de wilde dieren op het terrein van dichtbij te bekijken.
In het reservaat leven naar verluidt 79 vogelsoorten, een reeks zeldzame spinnen, honderden vlindersoorten en de zeldzaamste boom van Groot-Brittannië, de Black Poplar. De vogelhut (met de naam Nature Traffic Control Tower) is geïnstalleerd in de hoop het ‘Nature Positive Plan’ van Heathrow Airport onder de aandacht te brengen. Het plan beschrijft het doel van de luchthaven om de impact op de natuur en ecosystemen beter te begrijpen en te verminderen. Heathrow Airport heeft sinds 2022 £250 miljoen geïnvesteerd in koolstof- en duurzaamheidsprojecten.
Becky Coffin, directeur gemeenschappen en duurzaamheid bij Heathrow, zei: “Ons werk om de natuur te ondersteunen gebeurt het hele jaar door – van het introduceren van vee om habitats te begrazen in de lente, tot het ontdekken van nieuw-voor-wetenschap schimmels in onze bossen in de herfst, en roterend haagbeheer in de winter.
“Het onderhouden en herstellen van de natuur is een prioriteit voor Heathrow en we hopen dat deze vogelobservatie helpt om ons natuurpositieve plan tot leven te brengen en reizigers laat zien dat Heathrow zich inzet voor biodiversiteit, zodat ze met meer vertrouwen hun reis kunnen maken.”
U kunt uw gratis rondleiding door Heathrow Airport’s Causeway Nature Reserve hier boeken.