Het is zeker geen geheim dat we hier op dit kleine hoekje van het internet nogal dol zijn op het leven in de grote stad. Maar zelfs wij (de meest toegewijde Londen-liefhebbers) kunnen toegeven dat het vooruitzicht om af en toe de hoofdstad te ontvluchten behoorlijk aantrekkelijk is. Vooral als we op weg zijn naar een van de schilderachtige, rustige en o zo karakteristieke dorpjes van Groot-Brittannië.
Er is geen tekort aan adembenemend mooie dorpjes binnen handbereik van Londen. U weet wel, het soort dat eruitziet alsof het letterlijk uit een sprookje is geplukt. Maar als je er eentje zoekt die je meteen bovenaan je must-visit lijst moet zetten, laat ons je dan een zacht duwtje geven in de richting van Lavenham.
Dit pittoreske dorp wordt beschouwd als het best bewaarde middeleeuwse dorp van Engeland. En als je het gevoel wilt hebben dat je teruggereisd bent naar de middeleeuwen (zonder het ongemak van een tijdmachine), dan hoef je niet verder te kijken dan deze kleine maar fijne plek, op minder dan twee uur van Londen.
Het dorp Lavenham
Lavenham ligt schilderachtig in Suffolk en barst uit zijn voegen van de geschiedenis en charme. Het werd onlangs door de Telegraph uitgeroepen tot een van de meest onderschatte plaatsen in Groot-Brittannië om te bezoeken en het is niet moeilijk om te zien waarom. Het dorp Lavenham dateert uit de Saksische tijd, maar werd rijk dankzij de wolhandel. In de Tudorperiode werd het beschouwd als de 14e rijkste stad van Engeland, wat – gezien de grootte – geen geringe prestatie is.
Lavenham is tot de nok toe gevuld met charmante vakwerkhuizen (waarvan de meeste helemaal uit de 15e eeuw stammen), kronkelige steegjes om door te wandelen en tal van plekken om te eten, drinken en winkelen. Het dorp is ook de thuisbasis van maar liefst 340 gebouwen die op de monumentenlijst staan, waaronder de kerk van Lavenham (met een indrukwekkende hoogte van 15 meter) en de Lavenham Guildhall (die midden op het middeleeuwse marktplein staat en waar regelmatig tentoonstellingen worden gehouden over de lange geschiedenis van Lavenham).
Lavenham is de thuisbasis van een overvloed aan gezellige pubs, uitstekende eetgelegenheden, schilderachtige cafés en tearooms en een hele reeks antiekwinkels. Andere iconische gebouwen in het dorp zijn het beroemde ‘Crooked House‘ en het prachtige De Vere House. Laten we maar zeggen dat je tijdens je bezoek aan Lavenham geen gebrek zult hebben aan prachtige dingen om je aan te vergapen. Misschien herken je sommige gebouwen wel als je een Potter-fan bent, want het dorp was op het scherm te zien als ‘Godric’s Hollow’ in Harry Potter and the Deathly Hallows Part 1. Niet slecht, hè? Niet slecht, hé?
Naar Lavenham vanuit Londen
Het duurt ongeveer een uur en 45 minuten om van Londen naar Lavenham te rijden, en er is voldoende parkeergelegenheid beschikbaar zodra je aankomt. Niet-autorijders kunnen vanaf Londen Liverpool Street de trein nemen naar Sudbury via Marks Tey. Lavenham is dan een lokale busrit vanaf daar.