Schrijf dit maar op als weer zo’n Londense (achtige) bezienswaardigheid die totaal nergens op slaat – en toch zijn we er helemaal weg van. Wist je dat er een kristalgrot verborgen ligt in een park aan de rand van Londen?
Ja, in Surrey, verscholen in Painshill Park (dat op zich al een lust voor het oog is), vind je een kristalgrot die iedereen die er komt bezoeken versteld doet staan. Het is het werk van ene Charles Hamilton, een welgesteld lid van de Ierse aristocratie. In de 18e eeuw begon hij met het aanleggen van zijn droompark, dat hij vulde met bezienswaardigheden die hij over de hele wereld had gezien. En ik denk dat hij echt dol was op kristalgrotten – genoeg om er een in het park te laten bouwen!
Painshill Park en de kristalgrot
Oké, even voor de duidelijkheid: nee, technisch gezien ligt dit niet in Londen. Maar trouwe lezers van Secret London weten dat we graag schrijven over allerlei bezienswaardigheden rondom en in de buurt van de hoofdstad, net zo goed als in de stad zelf. En bovendien ligt het binnen de M25, wat voor ons dichtbij genoeg is om het zo goed als onderdeel van Londen te beschouwen…
Painshill Parkdateert uit 1738. Na een rondreis door Europa raakte de eerder genoemde Charles Hamilton geïnspireerd om zijn eigen stuk grond te vullen met excentrieke follies, renaissancearchitectuur en, ja, dezeprachtige grot.
De werkzaamheden duurden tot maar liefst 1777 (!), en je kunt gerust zeggen dat hij een blijvende erfenis heeft achtergelaten. Midden in het park ligt een prachtig meer. In de tuinen vind je bruggen, valleien, eengotische toren, een amfitheater, standbeelden en nog veel meer. Kortom, je vindt er alles wat Hamilton destijds maar kon bekoren.
De grot zelf is volledig door mensenhanden gemaakt – zoals je misschien al geraden had – en bestaat uit „glinsterend, borrelend water, ruwe rotsen en stalactieten bedekt met sprankelende kristallen“. Zorg dat je op een zonnige dag langskomt, wanneer het zonlicht door het plafond schijnt en de koraalpoelen en het water van het meer verlicht, waardoor de kristallen schitteren.
📍 De Crystal Grotto in Painshill Park, Painshill, Cobham, Surrey, KT11 1JE.
🚂 Het dichtstbijzijnde station is Cobham & Stoke D’Abernon.
