Busfanaten en transportliefhebbers, kom erbij. Ik weet dat jullie allemaal op het puntje van je met moquette bedekte stoel hebben gezeten, wachtend om uit te vinden welke van de overvloedige busroutes in Londen in feite de oudste is. En de resultaten zijn nu binnen. Na een recent Freedom of Information-verzoek heeft ons vertrouwde TfL onthuld welke mooie Londense busroute al het langst door de straten van onze hoofdstad slingert. En het antwoord is: nummer 24, natuurlijk.
Grote rode bussen zijn ongeveer net zo synoniem met Londen als de chagrijnige forenzen die erin zitten. Het is dus logisch dat ze er al een tijdje zijn. Maar hoe lang precies vervoert de oudste busroute Londenaren al door de stad, hoor ik je vragen? Nou, we moeten even terug in de tijd. Heel ver terug. Naar een tijd zonder smartphones, zonder Oyster cards en – wacht even – zonder Citymapper. Kun je je dat voorstellen?
De busroute met nummer 24
De busroute met nummer 24 werd voor het eerst aangelegd op 19 augustus 1912 en reed twee jaar lang tussen Victoria en Pimlico. De route werd pas op 21 mei 1914 zoals we hem nu kennen, toen hij passagiers begon te vervoeren tussen Pimlico en Hampstead Heath. Maar de busroute is sinds die dag in 1914 volledig onveranderd gebleven, waardoor het de oudste busroute van de hele stad is.
De route bedient 34 haltes tussen Pimlico’s Grosvenor Road en Hampstead Heath’s South End Green. De route beslaat in zijn geheel iets meer dan zeven mijl en duurt in totaal 40-66 minuten. Je passeert de geliefde Westminster Abbey, Trafalgar Square, Horse Guards Parade en Camden High Street; nummer 24 is een perfecte bus om in te stappen als je wat bezienswaardigheden wilt bezoeken.
Buslijn 24 is niet alleen de oudste van de stad, maar heeft ook nog een aantal andere glanzende prijzen in de prijzenkast staan. In 1965 was dit de eerste route waar de Atlantische bus (de bus met elektronische deuren voor en achter) werd getest. Het was ook de eerste Londense busroute die werd geprivatiseerd en de eerste route die in 2013 de glanzende nieuwe Routemasters introduceerde.
Dus, daar heb je het. Wie had gedacht dat een Londense busroute zoveel geschiedenis zou bevatten?