Vervoersminnende Londenaren, verzamelen. Als je op zoek bent naar een unieke Londense busroute om aan je bucketlist toe te voegen, ben je hier aan het juiste adres. Al bijna twee jaar rijdt er een eenrichtingsbus tussen twee stations in West-Londen. Wat is daar uniek aan, hoor ik je vragen? Nou, hij rijdt maar één keer per week en bijna niemand weet ervan.
De dienst, die ook wel de ‘spookbus’ wordt genoemd (omdat hij vaak rijdt zonder passagiers aan boord), vertrekt elke woensdagochtend stipt om 11.17 uur vanaf station West Ealing. Je moet een kaartje kopen voordat je instapt en de route heeft maar één halte – West Ruislip. Nu weet ik wat je denkt: West Ealing en West Ruislip zijn al verbonden door een busroute. En je hebt gelijk. De E7 bus rijdt elke 12 minuten tussen de twee stations (zij het niet rechtstreeks). Er is dus eigenlijk maar één reden waarom deze wekelijkse busroute nog rijdt – en dat is omdat het moet. Laat het me uitleggen…
De ‘spookbus’ verving de ‘spooktrein’, de parlementaire trein van Chiltern Railways (een trein die alle spoorwegmaatschappijen verplicht moeten aanbieden). De regel dateert uit de Railway Regulation Act 1844 die bedrijven verplichtte om een betaalbare minimumdienst aan te bieden voor werkende mensen. De trein (die tussen dezelfde twee stations reed) werd in 2023 vervangen door de (aanzienlijk goedkopere) bus en de route rijdt alleen nog maar om het langdurige en dure proces van het volledig sluiten van de spoorroute te vermijden.
De dubbeldekkerbus heeft 62 zitplaatsen, een plek voor een rolstoelgebruiker en stahoogte voor nog eens 29 mensen. En hoewel hij zelden vol zit – en soms helemaal geen passagiers heeft – biedt de route een eigenzinnige ervaring voor transportliefhebbers van de hoofdstad. De bus rijdt door het westen van Londen, langs RAF Northolt en komt 25 minuten later aan op zijn bestemming (en enige halte). Tickets kosten online een nogal forse £7,40, vergeleken met de £1,75 die het je zou kosten om op de E7 te springen. Maar ik denk dat er iets heel nieuws is aan het instappen in de enige bus waarvoor je een hele week moet wachten als je hem mist, toch?
De ‘spookbus’ rijdt elke woensdag om 11.17 uur van de bushalte Argyle Road bij West Ealing station naar West Ruislip. Je moet een kaartje kopen voordat je gaat reizen en de route duurt in totaal ongeveer 25 minuten.