Een van de leukste dingen aan wonen in een stad als Londen is dat je niet altijd in het vliegtuig hoeft te stappen om een andere cultuur te ontdekken, want er zijn hier in de hoofdstad zoveel verschillende manieren om je er helemaal in onder te dompelen.
Neem bijvoorbeeld Southall; dat is een wijk in West-Londen, gelegen aan de Elizabeth Line tussen Ealing en Heathrow, die zelden in de schijnwerpers staat, maar wel een echte verborgen parel is. De wijk zit boordevol Indiase kledingwinkels, authentieke eetgelegenheden waar gerechten uit verschillende delen van India worden geserveerd en zelfs gebedshuizen van religies die in die regio van oorsprong zijn.
Dus als je ooit een sari nodig hebt of gewoon zin hebt in heel lekker eten, is een uitstapje naar Southall misschien precies wat je zoekt.
Little India in Southall
Als je op station Southall aankomt, valt je meteen het Punjabi Gurmukhi-schrift op onder het stationsbord, een van de weinige tweetalige borden in het Londense openbaarvervoersnetwerk. Het bord is een eerbetoon aan de Punjabi-gemeenschap die in de buurt woont, de grootste Punjabi-gemeenschap buiten India.
Op een steenworp afstand van het station ligt het hart van het geheel: Southall Broadway. Hier vind je een keur aan winkels die van alles verkopen, van stoffen om tot Indiase kleding te laten maken – bij winkels als New Rainbow Textiles – tot sieraden en andere accessoires, waaronder bindis en tikkas, en kant-en-klare outfits zoals lengha’s, sari’s en salwar kameez (een traditionele driedelige outfit bestaande uit een broek, een tuniek en een sjaal).
Het aanbod varieert van boetiekjes, zoals Frontier Raas of Mongas, waar je duurdere artikelen zoals bruidskleding vindt, tot bruisende bazaars waar je kunt afdingen tot je een goede prijs hebt. Tussen al die winkels vind je ook winkels die Indiase muziekinstrumenten verkopen, bijvoorbeeld Jas Musicals, en verse producten.
Je vindt er ook veel hindoetempels, moskeeën en gurudwaras (sikh-tempels). De meest opvallende en bekendste vanwege zijn prachtige architectuur is de Sri Guru Singh Sabha Gurdwara, de grootste sikh-gurdwara buiten India.
Authentieke gerechten en marktkraampjes
De echte ster van de show is het eten dat in Southall te vinden is. Je vindt er veel plekken met een lange geschiedenis, waaronder Brilliant Gastro van Dipna Anand. Het verhaal daarvan begon in de jaren 50 in Nairobi, Kenia, waar Dipna’s grootvader zijn restaurant ‘Brilliant’ opende. Vorig jaar vierde Brilliant zijn 50-jarig jubileum in Southall, en je vindt deze Indiase gastro-pub op slechts zes minuten lopen van het station.
Een ander historisch restaurant is Madhu’s, waar Punjabi-gerechten met een Keniaanse twist worden geserveerd, en dat al vier generaties lang in familiebezit is. Ze hebben nu zes restaurants, waaronder de vestiging in Southall en een andere in Mayfair.
Naast restaurants kun je er ook traditionele Indiase zoetigheden kopen, zoals jalebis. De beste plek hiervoor is Jalebi Junction, waar ze vers buiten de winkel worden gemaakt. Je kunt er ook andere zoetigheden kopen, zoals mithai en, mijn persoonlijke favoriet, gulab jaman. Bij straatkraampjes verkopen ze ook dingen als maïs, mango’s en noten.
De volgende keer dat je zin hebt in authentiek Indiaas eten, weet je nu dat je niet ver hoeft te reizen om het te vinden.
