Londen bruist van de energie van de hoofdrolspelers en het is dan ook moeilijk om je een tijd voor te stellen waarin deze grote oude stad van ons niet de hoofdstad was. Maar er zijn in feite een flink aantal steden die de titel voor Londen hadden. Welke steden, hoor ik je vragen? Nou, zet de ketel op en maak het jezelf gemakkelijk, mensen – want omdat er absoluut geen vraag naar is, sta ik op het punt om jullie nog een geheime geschiedenisles over Londen te geven. Heb jij even geluk?
Welke steden waren vóór Londen de hoofdstad van het Verenigd Koninkrijk?
Malmesbury
Het gerucht gaat dat dit schilderachtige marktstadje in Wiltshire een van de eerste hoofdsteden van het Verenigd Koninkrijk was. Wie had dat gedacht? Het stadje dateert uit de middeleeuwen, is gebouwd rond een abdij en heeft de titel van oudste gemeente in Engeland. De allereerste koning van Engeland (Athelstan) zou Malmesbury tot zijn hoofdstad hebben uitgeroepen nadat hij zichzelf daar tot koning had uitgeroepen. Malmesbury werd ook een belangrijk slagveld tijdens de Engelse Burgeroorlog en de abdij heeft nog steeds de wonden van de veldslag.
Colchester
Colchester is een historische stad in Essex en diende als de eerste hoofdstad van het Verenigd Koninkrijk. Colchester is de oudste geregistreerde stad in Groot-Brittannië en was de eerste plaats die de status van Romeinse Colonia kreeg. Colchester werd echter pas in 2022 officieel een stad. Rond 50 na Christus was Colchester het thuis van de toenmalige gouverneur van Brittania, Catus Decianusm en werd het gebruikt als machtscentrum voor de Romeinen.
Tamworth
Toen de Romeinen Groot-Brittannië verlieten, ontstonden er verschillende koninkrijken verspreid over het land en elke koninkrijk had zijn eigen hoofdstad. In de 7e eeuw bijvoorbeeld riep koning Offa Tamworth, een marktstad in Staffordshire, uit tot hoofdstad van zijn koninkrijk Mercia.
Winchester
Rond dezelfde tijd ontstond het koninkrijk Wessex. Koning Alfred de Grote benoemde Winchester tot zijn hoofdstad en de prachtige plek in Hampshire bleef een paar honderd jaar de hoofdstad.
Northampton
Nadat Northampton in de 10e eeuw door de Angelsaksen was heroverd op de Vikingen, stond het in de schijnwerpers en was het ongeveer 200 jaar lang de hoofdstad van het Verenigd Koninkrijk.
York
De kathedraalstad York was tijdens de Anglische periode de hoofdstad van twee verschillende koninkrijken in Groot-Brittannië. Eerst als hoofdstad van het koninkrijk Northumbria en daarna als hoofdstad van het koninkrijk Jorvik, nadat het was veroverd door de Vikingen.
Oxford
Als laatste, maar zeker niet de minste, hebben we Oxford – een stad die rond dezelfde tijd als Londen de hoofdstad werd. Ik weet wat je denkt: hoe werkt dat? Tijdens de Burgeroorlog in de 17e eeuw werd koning Charles I uit Londen verdreven door de parlementaire troepen van Oliver Cromwell. Charles I eiste Oxford dus op als zijn hoofdstad, terwijl Cromwell de stad Westminster als de zijne opeiste. De heerschappij van Oxford als hoofdstad was van korte duur, terwijl die van Londen voortduurde. En de rest, mijn vrienden, is geschiedenis.
Dus daar heb je het – alle steden die de felbegeerde titel van hoofdstad van het Verenigd Koninkrijk hadden vóór Londen. We zijn wel blij dat Londen nu de kroon heeft, want Secret Malmesbury klinkt toch niet helemaal hetzelfde?