Er zijn maar weinig dingen die Londen meer geperfectioneerd heeft dan de nederige pub. En kijk, dat mag je hopen – ze bestaan al lang genoeg. Een pub die al bijzonder lang bestaat is de Prospect of Whitby in Wapping. Het is doordrenkt van geschiedenis en dateert helemaal terug tot 1520. Het is de oudste drinkplaats aan het water van de stad en heeft door de jaren heen een behoorlijk interessante klantenkring verwelkomd.
Van zeelieden en smokkelaars tot schilders en prinsessen; veel beroemde (en beruchte) gezichten hebben over de originele stenen vloer gelopen en aan de met tin beklede bar hun fluitje opgepeuzeld. Het is nu een populaire hotspot aan de Theems voor Londenaren en toeristen, met een prachtig uitzicht, goede pinten en een fascinerend kijkje in de intrigerende geschiedenis van piraterij en misdaad op de rivier.
De geschiedenis van de Prospect of Whitby
Toen de kroeg in Oost-Londen in 1520 zijn deuren opende, droeg het de naam ‘The Pelican’. Door de nabijheid van de rivier werd het echter een populaire hangplek voor smokkelaars, piraten en plaatselijke criminelen. Dit bezorgde de taverne – begrijpelijk – een slechte reputatie en het kreeg al snel de bijnaam ‘Devil’s Tavern’.
Pas aan het begin van de 18e eeuw – nadat een brand het oorspronkelijke gebouw had platgebrand – werd de pub herbouwd en kreeg het de naam ‘The Prospect of Whitby’. Men zegt dat de huidige naam afkomstig is van een mijnwerkersschip dat regelmatig aanmeerde aan de oever buiten.
Een herinnering aan het duistere verleden van The Prospect of Whitby is te zien aan de strop en galg die aan het balkon hangen. De strop markeert de plek van Execution Dock – een ophangplaats waar veel riviercriminelen (waaronder de beruchte piraat Captain Kidd) ter dood werden veroordeeld. Heerlijk, toch?
Tegenwoordig is de Prospect of Whitby een Greene King pub met veel originele inrichting en een groot buitenterras om te genieten van wat zonnestralen aan de rivier (weet je nog toen de zon scheen?!). Er wordt gezegd dat het spookt in het gebouw (ik kan me niet voorstellen waarom…) en de pub biedt spooktochten en andere griezelige evenementen om de griezelige geschiedenis levend te houden. Bier en verschijningen – een match made in heaven, he?