Universal Credit ondergaat grote hervormingen die vanaf april 2026 zullen leiden tot een vermindering van de steun voor veel zieke en gehandicapte mensen, voornamelijk door de gezondheidsgerelateerde “aanvulling” voor nieuwe aanvragers te verminderen en tegelijkertijd de standaarduitkering licht te verhogen.
Wat verandert er in 2026 in Universal Credit?
Vanaf april 2026 gaat het Ministerie van Werk en Pensioenen (DWP) de gezondheidstoeslag die bovenop Universal Credit wordt betaald, flink verlagen voor de meeste nieuwe aanvragers die door ziekte of handicap minder kunnen werken. Deze verandering is onderdeel van een groter plan om de ziekte- en arbeidsongeschiktheidsuitkeringen te veranderen en meer mensen aan het werk te krijgen.
Onder het huidige systeem ontvangen mensen van wie is vastgesteld dat ze “beperkt in staat zijn om te werken en werkgerelateerde activiteiten te verrichten” (LCWRA) een aanzienlijke extra maandelijkse uitkering. Dit LCWRA-bedrag wordt voor nieuwe gevallen vervangen door een lager “UC-gezondheidstarief”.
Hoeveel geld wordt er vanaf april 2026 bezuinigd op Universal Credit?
Uit de tarieftabellen van de regering voor 2026/27 blijkt dat het LCWRA/UC health-bedrag voor nieuwe aanvragers zal dalen van 423,27 pond per maand naar 217,26 pond per maand, waardoor de aanvulling vrijwel wordt gehalveerd.
In wekelijkse termen wordt dit in officiële documenten en ondersteunende analyses beschreven als een verlaging van ongeveer £ 97 per week naar ongeveer £ 50 per week voor nieuwe aanvragen in verband met gezondheid.
Tegelijkertijd gaat de basisuitkering van de Universal Credit een beetje omhoog, bijvoorbeeld van £ 400,14 naar £ 417,53 per maand voor een alleenstaande volwassene boven de 25 jaar. Die verhoging, die ongeveer £ 17 per maand waard is, is veel kleiner dan het verlies van ongeveer £ 206 per maand aan gezondheidgerelateerde uitkeringen voor degenen die hierdoor worden getroffen.
Bijvoorbeeld: een nieuwe aanvrager in 2025/26 met ernstige gezondheidsbeperkingen zou ongeveer £ 92 basis-UC plus £ 97 aanvulling per week kunnen ontvangen, maar een vergelijkbare aanvrager die na april 2026 begint, zou de aanvulling zien dalen tot ongeveer £ 50, waardoor hij meer dan £ 40 per week slechter af zou zijn.
Wie wordt er geraakt door deze veranderingen in Universal Credit?
De bezuinigingen treffen vooral mensen die in de toekomst ziek of gehandicapt worden en vervolgens Universal Credit aanvragen, en niet zozeer degenen die al een hoger gezondheidsgerelateerd bedrag ontvangen. Voor bestaande aanvragers die al de LCWRA of het UC-gezondheidselement ontvangen, wordt verwacht dat dat bedrag tot het einde van het decennium in contanten wordt bevroren, in plaats van verlaagd.
Uit een analyse van het parlement blijkt dat vanaf april volgend jaar ongeveer 50.000 mensen die nieuw een gezondheidsprobleem krijgen of gehandicapt raken, en hun gezinsleden, naar verwachting tegen 2030 in armoede zullen vervallen als gevolg van de verminderde gezondheidssteun.
Liefdadigheidsinstellingen waarschuwen dat jonge volwassenen met een handicap en mensen die geen werk, opleiding of training hebben (vaak aangeduid als NEET) bijzonder kwetsbaar zijn voor recente en geplande veranderingen in de ondersteuning voor mensen met een handicap.
Denkfabrieken en gehandicaptenorganisaties hebben ook ontdekt dat een alleenstaande die door een handicap niet kan werken, onder het Universal Credit-systeem al ongeveer 2 800 pond per jaar minder te besteden heeft dan onder het oude uitkeringsstelsel, en dat verdere bezuinigingen op gezondheidsgerelateerde elementen deze verliezen nog zullen vergroten.
Waarom de verandering in Universal Credit
Ministers zeggen dat het huidige systeem “perverse prikkels” geeft door veel meer uit te keren als mensen worden aangemerkt als beperkt arbeidsgeschikt, wat mensen kan ontmoedigen om te gaan werken of meer uren te maken. De hervorming is bedoeld om de steun “in evenwicht te brengen” door de aanvullende uitkering voor gezondheid te verlagen en in plaats daarvan de standaarduitkering voor iedereen in de loop van de tijd te verhogen.
De regering ziet deze veranderingen als onderdeel van een bredere “terug naar werk”-campagne om de werkgelegenheid te stimuleren en het volgens haar gebrekkige stelsel van ziekte- en arbeidsongeschiktheidsuitkeringen aan te pakken. De uitgaven voor arbeidsongeschiktheidsuitkeringen zijn sinds de pandemie sterk gestegen, en ministers zeggen dat de nieuwe structuur financieel duurzaam is en toch hulp biedt aan degenen die dat het meest nodig hebben.
Parlementsleden in partijoverschrijdende commissies en anti-armoedegroeperingen hebben gewaarschuwd dat, ondanks enkele concessies in het bredere wetsvoorstel voor de hervorming van de Universal Credit en PIP, de verlaging van de UC-gezondheidspremie nog steeds duizenden mensen slechter af zal maken en meer huishoudens in armoede zal storten.