Heathrow staat bekend als een van de drukste luchthavens ter wereld. Van 1996 tot 2019 was het de drukste van Europa , en in 2023, na de coronacrisis, heeft het die titel weer teruggewonnen.
Er zijn echter nieuwe cijfers bekendgemaakt waaruit blijkt dat een andere stad de titel van drukste luchtverkeersknooppunt heeft overgenomen. Als je zou moeten raden welke stad de eerste plaats heeft ingenomen, zou je misschien aan Madrid, Parijs of Berlijn denken, maar dan zou je het mis hebben.
Het is eigenlijk de luchthaven van Istanbul die is uitgeroepen tot de drukste, met 8,15 miljoen passagiers in juli, tegenover 7,86 miljoen op Heathrow.
Istanbul uitgeroepen tot drukste luchthaven van Europa
Terwijl de Turkse luchthaven een passagiersgroei van 2,3% zag, kende de luchthaven in West-Londen juist een daling van 1,5% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.
Hoewel Heathrow van de eerste plaats is verdrongen, draait de luchthaven nog steeds op volle capaciteit en maakt gebruik van zijn twee start- en landingsbanen. De nieuwste cijfers zullen de roep om een derde start- en landingsbaan alleen maar aanwakkeren. Heathrow heeft al een plan voor een derde start- en landingsbaan ter goedkeuring aan de regering voorgelegd.
De nieuwe plannen zouden betekenen dat Heathrow jaarlijks 150 miljoen passagiers zou verwerken, wat een flinke stijging is ten opzichte van de 84,46 miljoen passagiers die er in 2025 over de drempel kwamen.
In een reactie op het feit dat Istanbul de drukste Europese luchthaven is geworden, zei Heathrow: „De noodzaak van uitbreiding is nog nooit zo duidelijk geweest, aangezien Heathrow in juli door de luchthaven van Istanbul is ingehaald als drukste knooppunt van Europa.”
Ook werd bekendgemaakt dat 19 juli tot nu toe de drukste dag van het jaar was voor Heathrow , waarschijnlijk omdat de scholen dichtgingen en gezinnen op zomervakantie vertrokken; er werden toen 267.000 passagiers geregistreerd.
De CEO van de luchthaven van Istanbul noemde het nieuws een „belangrijke mijlpaal“. De luchthaven is 24 uur per dag open en is pas in 2018 geopend.
