Als je een fan bent van Secret London, heb je waarschijnlijk al een heleboel verborgen pareltjes op je lijstje staan. Maar als je nog op zoek bent naar een extraatje, heb ik een bijzonder schitterende tip voor je. Aan de oevers van de rivier de Theems ligt Ham House and Garden, een 17e-eeuws herenhuis (met tuin) waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. Het wordt geprezen als een van de best bewaarde historische huizen in Europa (en een van de meest spookachtige, trouwens), en het is een plek die zeker de moeite waard is om de hele District Line voor af te leggen. En geloof me, dat zeg ik niet zomaar.
De geschiedenis van Ham House and Garden
Ham House werd oorspronkelijk gebouwd in 1610 en werd in 1626 door koning Charles I geschonken aan zijn trouwe hovelingen, William en Catherine Murray. De Murrays woonden er met hun dochter Elizabeth, die later hertogin van Lauderdale werd. Het huis kwam later in handen van de vasthoudende hertogin en haar man, en samen transformeerden ze de plek tot een van de grootste Stuart-huizen in het land. Het monumentale huis is supergoed bewaard gebleven en heeft nog steeds veel van zijn originele kenmerken en interieur. In 1948 werd Ham House and Garden geschonken aan de National Trust, die tot op de dag van vandaag voor het pand en de tuinen zorgt.
Bron: AndyScott, CC0, via Wikimedia Commons
Het huis, een ‘zeldzame overlevende van 17e-eeuwse luxe’, straalt weelde en grandeur uit. Het staat bekend om zijn indrukwekkende collectie kunstwerken, meubels en textiel, en herbergt een van de vroegste Chinese theepotten waaruit de hertogin zelf naar verluidt haar kopjes thee schonk. Het huis is omgeven door prachtig aangelegde en goed onderhouden tuinen. Er is een moestuin, een ‘doolhofachtige wildernis’, veel pittoreske picknickplekken en een van de allereerste oranjeriecafés. Er is ook een prachtige tweedehandsboekwinkel op het terrein.
Ham House staat vooral bekend om zijn spookachtige gebeurtenissen. Het wordt geprezen als een van de meest spookachtige huizen in Groot-Brittannië; griezelige gebeurtenissen zijn onder andere koude plekken, het geluid van voetstappen en de geur van rozen. Het huis zou de thuisbasis zijn van ongeveer 16 geesten, waaronder een hond, een bediende en de meedogenloze geest van Elizabeth Murray (de hertogin).
Bron: AndyScott, CC0, via Wikimedia Commons
Als dat alles je nog niet heeft overtuigd om dit prachtige pand te bezoeken, dan doet dit het misschien wel. Ham House komt je misschien bekend voor omdat het te zien is in Bridgerton. Het historische huis vormt het decor voor veel van de bijeenkomsten van de Ton, waaronder het iconische gemaskerde bal waar Benedict voor het eerst de ‘Lady in Silver’ ontmoet .
Een bezoek aan Ham House and Garden
Het historische Ham House and Garden vind je in Ham Street in Richmond (TW10 7RS). Er is een gratis openbare parkeerplaats in de buurt, aan het einde van Ham Street, maar het huis is ook te voet en met het openbaar vervoer bereikbaar (het dichtstbijzijnde station is Richmond). Het huis zelf is dagelijks geopend van 11.30 tot 15.30 uur, maar het café en de tuin zijn van 10.00 tot 16.30 uur open voor het publiek. Hier kun je meer info vinden, kaartjes kopen en je bezoek plannen.