Als je houdt van kustplaatsjes met een emmer, een muziektent en een grote oude Mr Whippy erbij, ben je misschien niet zo geïnteresseerd in de kustplek die ik je vandaag laat zien. Maar als je liever een schilderachtige kustlijn hebt met een vleugje mysterie en intriges, dan is dit zeker iets voor jou.
Helemaal in het zuidoosten van Engeland vind je Dungeness. Is het een strand? Is het een woestijn? Is het een landtong? Is het de set van een post-apocalyptische horrorfilm? Niemand lijkt het helemaal zeker te weten, om eerlijk te zijn. Wat we wel zeker weten, is dat het net door The Times is uitgeroepen tot een van de beste stranden van Groot-Brittannië. En aangezien het maar twee uur rijden is vanaf de hoofdstad, leek het me leuk om je er wat meer over te vertellen.
Dungeness, Kent
Dungeness herbergt het grootste kiezelstrand van Europa; het is een behoorlijk lang stuk met stenen, struiken, verspreid liggende boten en – je raadt het al, mensen – kiezelstenen. Dit bijzondere stukje land, dat zo’n 1.600 hectare beslaat, trekt elk jaar meer dan een miljoen bezoekers. Dungeness is aangewezen als nationaal natuurreservaat, speciale beschermingszone en gebied van bijzonder wetenschappelijk belang vanwege de indrukwekkende verscheidenheid aan wilde dieren en de unieke, kwetsbare leefomgeving. Het spreekt voor zich dat het een behoorlijk fascinerende plek is om te bezoeken.
In Dungeness staat een monumentale vuurtoren ( met 169 treden die naar een adembenemend uitzicht leiden), twee kerncentrales, een aantal houten strandhuisjes en meer dan 600 verschillende plantensoorten. Sterker nog: ongeveer een derde van alle plantensoorten die in het VK groeien, vind je in Dungeness. Het staat ook bekend als een van de beste plekken in Groot-Brittannië omzeldzame motten, bijen, kevers en spinnen van dichtbijte bekijken (waarvan er veel nergens anders in het land te vinden zijn). Dus als je van piepkleine kruipbeestjes houdt, is dit echt de plek voor jou.
Jarenlang werd Dungeness beschouwd als de enige woestijn van Groot-Brittannië, maar het Met Office heeft die status in 2015 officieel ontkracht. Om als woestijn te worden aangemerkt, moet een gebied minder dan 25 centimeter neerslag per jaar krijgen – en Dungeness krijgt iets meer dan dat. Toch zijn er nog steeds mensen die vinden dat Dungeness technisch gezien een woestijn is , omdat het elk jaar meer vocht verliest dan het binnenkrijgt. Hoe dan ook, het is vrij duidelijk dat er geen andere plek is zoals Dungeness, en het verdient waarschijnlijk wel een plekje op je lijstje met ‘must-visits’.
Hoe kom je vanuit Londen in Dungeness?
Dungeness ligt op ongeveer twee uur rijden van Londen, en er zijn genoeg parkeerplaatsen in de buurt waar je moet betalen. Als je niet met de auto komt, kun je een rechtstreekse trein nemen van St Pancras International naar Ashford International, en vanaf daar een lokale bus nemen. Maar als je op zoek bent naar de meest unieke manier om Dungeness te bereiken, kun je aan boord gaan van de Romney, Hythe and Dymchurch Railway ( een van ’s werelds kleinste openbare miniatuurspoorwegen). Lees hier meer daarover.
