Nu weet ik dat de term ‘verborgen parel’ tegenwoordig nogal losjes wordt gebruikt in Londen. Maar er zijn maar weinig plekken in de stad die deze uitdrukking zo perfect belichamen als deze. Verscholen in een zijstraat van Spitalfields staat een monumentaal Georgiaans gebouw. Deels huis, deels museum, deels theaterdecor en deels tijdmachine; een kijkje nemen in dit excentrieke etablissement in East End is een van de meest unieke , meeslepende ervaringen die Londen te bieden heeft. En niet alleen omdat je dat meestal in totale stilte moest doen (maar daarover later meer).
Dus, als je ervan houdt om terug in de tijd te stappen, je fantasie de vrije loop te laten en rond te snuffelen in andermans huizen; laat me je dan wijzen in de vreemde en wonderlijke richting van Dennis Severs’ House.
Dennis Severs’ House
Het huis zelf dateert uit 1724, maar werd in 1979 door Dennis Severs gekocht. Severs zou met niets meer dan een kaars, een po en een slaapzak zijn intrek hebben genomen in het pand. Maar hij had ook de ambitie om iets heel bijzonders te creëren. Severs ging aan de slag en blies het voorheen vervallen huis nieuw leven in. Hij vulde het tot de nok toe met allerlei historische voorwerpen en artefacten en transformeerde het tot een soort museum. Severs stelde zijn huis vrijwel meteen open voor bezoekers en bood rondleidingen aan.
Het concept van het huis volgt het leven van een fictieve familie van hugenootse zijdewevers. Want waarom ook niet, toch? Het huis beslaat meerdere eeuwen en generaties van de familie Jervis (Gervais) en is zorgvuldig ingericht om een multisensorische verhaallijn voor bezoekers te creëren. Vlak voordat Dennis Severs in 1999 overleed, verkocht hij het huis terug aan de Spitalfields Trust, die er tot op de dag van vandaag voor zorgt.
Het huis is bijna precies zo gebleven als het was toen Dennis bijna 30 jaar geleden overleed. De ruimte barst uit zijn voegen van 18e- en 19e-eeuwse voorwerpen en verbazingwekkende interieurs, en voert je onmiddellijk terug in de tijd. Met onopgemaakte bedden, halfgeschreven brieven en half opgegeten eten en drinken verspreid overal; het voelt echt alsof de familie even snel weg is, en jij stiekem even binnen rondneust terwijl ze weg zijn.
Er zijn een paar verschillende manieren waarop je Dennis Severs’ House kunt bezoeken, waarbij je bij de meeste in volledige stilte het huis moet verkennen om elke geur, elk geluid en elk uitzicht in je op te nemen. Er zijn ook meer ontspannen bezoeken mogelijk waarbij discreet gesprek is toegestaan, en er worden ook privérondleidingen aangeboden. Welk bezoek je ook kiest, je staat gegarandeerd een absolute traktatie te wachten.
Lees hier meer en plan je bezoek aan Dennis Severs’ House.
📍18 Folgate Street, Spitalfields, E1 6BX
🚇 Het dichtstbijzijnde station is Liverpool Street
