In het hart van Spitalfields ligt een bruisende East End boozer, boordevol geschiedenis en karakter. Het staat bekend om zijn associatie met de meest beruchte seriemoordenaar van Londen, Jack the Ripper; de Ten Bells is getuige geweest van een aantal behoorlijk sinistere gebeurtenissen in zijn tijd – maar daarover later meer.
Afgezien van het gruwelijke verleden is het een pub die een bezoek meer dan waard is. Gezellige sfeer met kaarslicht, veel knipogen naar de Victoriaanse geschiedenis en een behoorlijk killer (vergeef me de woordspeling) selectie ambachtelijk bier en pubgerechten. Wat is er niet leuk aan?
De geschiedenis van Ten Bells
The Ten Bells bestaat als pub al sinds halverwege de 18e eeuw. De pub was oorspronkelijk gevestigd op een nabijgelegen plek in Red Lion Street; pas in 1851 vestigde de pub zich op de huidige locatie. In de loop der jaren is de naam meerdere keren veranderd, altijd in overeenstemming met het aantal klokken in de klokkentoren van de naburige kerk, Christ Church. Een bijzonder opmerkelijke naamsverandering vond echter plaats in 1976.
In een poging te profiteren van de banden met de beruchte moordenaar veranderde de toenmalige huisbaas de naam van de pub in ‘The Jack the Ripper‘. Het bleef dezelfde naam totdat ‘Reclaim The Night’ in 1988 campagne voerde om de naam weer terug te veranderen in de Ten Bells, met als terecht argument dat het niet gepast was om de moord op vrouwen te verheerlijken.
Krediet: @karaluna8 via Instagram
De plek werd officieel een Grade II monumentaal gebouw in 1973 en ondanks dat het in 2010 werd gerenoveerd, heeft het nog steeds veel kenmerken die de tand des tijds hebben doorstaan. De binnenkant is van top tot teen versierd met originele tegels en een muurschildering die dateert uit het einde van de 19e eeuw siert nog steeds de muur. De muurschildering is getiteld‘Spitalfields in ye Olden Time – visiting a Weaver’s Shop‘ en herinnert aan het weeferfgoed van het gebied.
De associatie van de Ten Bells met Jack the Ripper
Houd je hoed vast, mensen: het wordt hier een beetje griezelig. Zoals ik misschien al heb gezegd, hebben de Ten Bells een paar nogal bloederige banden met Jack the Ripper en zijn schrikbewind in de hoofdstad. Natuurlijk is zijn identiteit nooit ontdekt en dus weet niemand het zeker, maar er wordt gezegd dat hij tijd doorbracht in de Ten Bells. We weten echter wel dat twee van zijn slachtoffers nauwe banden hadden met de pub.
Krediet: @witguk via Instagram
Er wordt algemeen gedacht dat Annie Chapman gezien is terwijl ze iets dronk in de Ten Bells kort voordat ze vermoord werd. Het gerucht gaat dat ze gezien is toen ze uit de pub gelokt werd door een verdacht uitziende man, niet lang voordat ze dood gevonden werd in Hanbury Street (een nabijgelegen weg). Een ander van zijn slachtoffers, Mary Kelly, had ook een directe link met de Ten Bells omdat de straat buiten de pub de plek zou zijn geweest waar ze haar klanten oppikte.
Het gerucht gaat dat de geest van Annie Chapman nog steeds rondwaart in de zalen van de Ten Bells en er zou ook regelmatig een oude man in Victoriaanse kleding door de zalen hebben gelopen. Griezelige dingen, hé!
Tegenwoordig is de Ten Bells een levendige plek in het centrum van de stad, die zowel toeristen als de lokale bevolking aantrekt met zijn rijke geschiedenis en verdomd lekkere biertjes. Naar onze bescheiden mening zeker een bezoekje waard.