Als je een fervent Secret London-volger bent, is je lijst met pubs die je moet bezoeken waarschijnlijk al behoorlijk lang. Maar als je nog ruimte hebt om nog een plekje op je lijst te prikken, dan hebben we een geweldige aanwinst voor je.
Op de kiezelachtige oevers van de Theems ligt een prachtig Limehouse, eigendom van niemand minder dan Sir Ian McKellen. Toegegeven, in vergelijking met Gandalf zelf is de pub relatief jong – maar omdat het al meer dan 500 jaar de dorst van de Londenaren lest, heeft The Grapes een behoorlijk fascinerende geschiedenis en meer karakter dan je met een stok Gandalfs personeel kunt schudden.
De geschiedenis van The Grapes
Hoewel het huidige gebouw dateert uit de jaren 1720, is het land waarop The Grapes staat al sinds 1583 de thuisbasis van een pub – waardoor het een van de oudste drankgelegenheden in Londen is. Net als zo’n beetje elke andere historische pub in de hoofdstad zou Charles Dickens regelmatig in The Grapes zijn geweest. En het is blijkbaar deze plek die wordt beschreven in de openingsalinea van Our Mutual Friend. Andere bekende namen die in de loop der jaren in The Grapes zouden hebben gegeten zijn schrijver Samuel Pepys en staatsman Sir Walter Raleigh.
De geschiedenis van The Grapes is echter niet alleen maar beroemdheden en vrolijkheid. Deze drinkplaats aan het water heette oorspronkelijk The Bunch of Grapes, maar kan ook bogen op wat meer sinistere verhalen. The Grapes zou de plek zijn waar ongure watermannen wat extra geld verdienden. Er was een tijd dat lijken als waardevol geld werden beschouwd en dus sleepten havenarbeiders naar verluidt dronken klanten van The Grapes naar de rivier en verdronken ze om de lijken te verkopen. Wat een heerlijke gedachte…
Krediet: @lundonlens via IG
De Druiven tegenwoordig
The Grapes is nog steeds geliefd bij de plaatselijke bevolking en bezoekers. De literaire banden met Dickens vind je overal in de pub terug, met memorabilia die overal verspreid liggen en wat in wezen een Dickens-schrijn is in de achterkamer. Het voelt aan als een echt authentiek Brits café, met genoeg om naar te kijken terwijl je er bent.
Met een terras aan de achterkant (compleet met uitzicht op een heel gaaf beeld van Anthony Gormley, half ondergedompeld in de rivier zodat het lijkt alsof hij over water loopt), een gezellige ruimte boven en een fatsoenlijk aanbod aan eten en drinken is The Grapes naar onze bescheiden mening zeker een bezoekje waard.
📍 76 Narrow Street, E14 8BP.