Er is geen tekort aan schilderachtige, rustige en o zo typische dorpjes binnen handbereik van de hoofdstad. Maar als je een Londenaar bent die van literatuur houdt en er altijd al van gedroomd heeft om een kijkje te nemen op de plek waar Jane Austen haar beroemdste verhalen neerschreef, dan is er eigenlijk maar één richting die je op moet gaan. En dat, mijn vrienden, is in de richting van het charmante dorpje Chawton.
Dit piepkleine dorpje ziet eruit alsof het zo uit een roman van Jane Austen had kunnen komen. Het is beeldschoon, zit boordevol geschiedenis (het wordt voor het eerst genoemd in niets minder dan het Domesday Book van 1086) en brengt je echt terug in de tijd. Er wonen ongeveer 445 mensen (toen ik zei piepklein, meende ik dat echt); Chawton ligt in het prachtige South Downs National Park en wordt omringd door adembenemend mooie landschappen. Je zou niet zeggen dat je maar 90 minuten van de chaos van de hoofdstad bent, dat is zeker.
Dingen om te doen in Chawton
De lijst met dingen die je kunt doen in Chawton is niet bijzonder uitgebreid. Maar ik denk dat dat een deel van de charme is; het is de perfecte plek om je terug te trekken uit de stad. De belangrijkste attractie van Chawton is, niet verrassend, de literaire band. Het huis van Jane Austen (AKA Chawton Cottage) ligt midden in het dorp en trekt boekenwurmen en bibliofielen van over de hele wereld aan. Het huis is waar ze de laatste acht jaar van haar leven woonde en waar ze al haar meest opmerkelijke romans schreef. Jane Austen’s House heeft een ongeëvenaarde collectie schatten, waaronder meubels, schilderijen, persoonlijke brieven, sieraden en zelfs eerste edities van haar romans.
Iets verderop staat Chawton House, een indrukwekkend Elizabethaans landhuis, tuin en bibliotheek die ooit toebehoorde aan Austens broer Edward. Als typisch Engels dorp heeft Chawton ook een kerk, een basisschool, een traditionele tearoom (Cassandra’s Cup), een pub (The Greyfriar) en natuurlijk een dorpshuis. En wat heb je nog meer nodig?
Chawton bereiken vanuit Londen
Chawton ligt op ongeveer anderhalf uur rijden van het centrum van Londen. Niet-autorijders hoeven niet te vrezen, want Chawton is goed bereikbaar met het openbaar vervoer. Je kunt een rechtstreekse verbinding nemen van London Waterloo naar Alton en van daaruit een wandeling maken of de lokale bus nemen naar het dorp Chawton.
