Als je bedenkt dat ons baanbrekende openbaarvervoersnetwerk het oudste in zijn soort ter wereld is, zal het je waarschijnlijk niet verbazen dat een flink deel van wat er in de jaren 1860 onder de straten van de stad werd aangelegd, met een soort van vallen-en-opstaan-aanpak tot stand kwam. En hoewel sommige delen het uiteindelijk niet hebben gehaald (vandaar dat we nu een hele reeks verlaten metrolijnen, tunnels, doorgangen en perrons verspreid over Londen hebben), heeft een groot deel de tand des tijds ruimschoots doorstaan – en draait het tot op de dag van vandaag nog steeds triomfantelijk door. Een perfect voorbeeld hiervan is Baker Street; een historisch metrostation dat niet alleen het oudste van Londen is, maar van de hele wereld. Ja, echt waar.
Station Baker Street
Het station Baker Street opende op 10 januari 1863 zijn deuren als onderdeel van de oorspronkelijke Metropolitan Railway. Het was een van de slechts zeven stations die werden geopend in het ondergrondse netwerk dat later bekend zou worden als de London Underground. We spoelen 163 jaar door en Baker Street heeft nu meer perrons dan welk ander metrostation in het netwerk dan ook. Met vijf metrolijnen verdeeld over tien perrons is Baker Street op zijn zachtst gezegd een druk station. Sterker nog, elk jaar passeren zo’n 30 miljoen mensen de kaartjespoortjes. Jeetje.
Baker Street werd aangelegd om mensen onder de drukke straten van het Victoriaanse Londen door te vervoeren. Als allereerste metrostation ter wereld zorgde het voor een revolutie in de manier waarop wij stadsbewoners reizen – en het heeft vervolgens veel soortgelijke systemen over de hele wereld beïnvloed. Baker Street heeft nog steeds veel van zijn oorspronkelijke kenmerken – met zijn prachtige Victoriaanse metselwerk als duidelijk teken van zijn leeftijd. Maar het station heeft ook wat modernere ontwerpdetails die in de loop der jaren zijn toegevoegd (waaronder wat decoraties in Sherlock Holmes-stijl, als eerbetoon aan de beroemdste fictieve inwoner van de buurt).
Het geliefde London Transport Museum biedt nu rondleidingen aan door de minder bekende delen van station Baker Street. Deze ‘Hidden London’-rondleidingen geven vervoersliefhebbers een kijkje achter de schermen van delen van het netwerk die normaal gesproken gesloten zijn voor het publiek. De rondleiding door Baker Street neemt bezoekers mee op een reis terug in de tijd, waar je kunt ontdekken wat de allereerste passagiers vonden van de vroege Londense metro, kunt zien hoezeer het station in de afgelopen 163 jaar is veranderd, en originele perrons, in onbruik geraakte liftschachten en verborgen gangen kunt verkennen.
