We kennen natuurlijk allemaal de Tower of London. Maar op een steenworp afstand van deze historische bezienswaardigheid ligt iets dat (naar verluidt) nog ouder is, en op de een of andere manier zijn veel mensen zich daar niet van bewust!
All Hallows-By-The-Tower is een bescheiden kerk die al sinds 675 na Christus in Byward Street staat. Ja, dat lees je goed – dit is een van de oudste gebouwen in de stad en er wordt druk gediscussieerd over welke van deze architectonische relikwieën het eerst werd gebouwd, waarbij All Hallows een mogelijke kanshebber is.
De vroeg-middeleeuwse Anglicaanse kerk behoorde toe aan Barking Abbey, een rooms-katholiek benedictijns nonnenklooster in Essex, oorspronkelijk opgericht in de 7e eeuw. Er wordt gezegd dat ze de kerk 300 jaar voor de bouw van de Tower of London stichtten.
De geschiedenis van All Hallows-By-The-Tower
Deze historische kerk heeft een overvloed aan unieke eigenaardigheden en artefacten die deze opmerkelijke geschiedenis ondersteunen. Om te beginnen is er een Romeins plaveisel in de crypte, dat in 1926 werd ontdekt. Dit is het bewijs dat er op deze plek al bijna tweeduizend jaar geleefd wordt.
Daarboven bevindt zich een Saksische boog gemaakt van Romeinse materialen die de kerk overeind houdt en die na de Blitz werd ontdekt. De kerk werd tijdens de Tweede Wereldoorlog zwaar beschadigd door bommen en alleen de toren en de muren zijn bewaard gebleven.
Dit is echter een treurige metafoor voor de geschiedenis van de kerk zelf, die sinds haar oprichting meerdere keren is uitgebreid en herbouwd.
De kerk overleefde echter wel de grote brand van Londen, ondanks het feit dat het een paar honderd meter van de beruchte Pudding Lane ligt, waar de brand begon.
Er wordt gezegd dat de kerk werd beschermd door admiraal Penn (de vader van William Penn). William Penn was de kolonisator die Pennsylvania stichtte; hij werd in de kerk gedoopt en kreeg zijn opleiding in het oude schoollokaal.
Maar dit zijn niet de enige beroemde namen die aan de kerk verbonden zijn. John Quincy Adams, de zesde president van de VS, trouwde in All Hallows in 1797. Het was ook een plek die gebruikt werd voor de verzorging van talrijke onthoofde lichamen die van hun executie op Tower Hill werden gebracht, waaronder bisschop John Fisher, aartsbisschop Laud en Thomas More.
Een bezoek aan All Hallows-By-The-Tower
All Hallows-By-The-Tower is het levende bewijs dat buiten de instituten en grote musea, geschiedenis vaak verborgen kan zijn in het volle zicht. Dus als je de volgende keer in de buurt van Tower Hill bent, breng dan een bezoek aan deze iconische kerk die zoveel van de geschiedenis van Londen heeft meegemaakt.
Ga zeker naar beneden naar het Crypt Museum – of neem deel aan hun rondleidingen om meer te weten te komen over deze fascinerende plek. De kerk is geopend van maandag tot vrijdag van 8.00 tot 17.00 uur en van zaterdag tot zondag van 10.00 tot 17.00 uur. Klik hier voor meer informatie en bezoek hun website.
📍 Je vindt All Hallows-By-The-Tower aan Byward St, Londen EC3R 5BJ.
