Quando le giornate diventano grigie e piovose, non c’è niente di meglio che scoprire una gemma londinese nascosta che funge anche da rifugio dalla pioggia. Dimenticate il pub per un’ora (potete prendere una pinta più tardi), perché c’è uno spazio a Bloomsbury che è davvero sbalorditivo, soprattutto per gli amanti dei libri.
Stiamo parlando della Reading Room, situata proprio nel cuore del British Museum. Forse avrete attraversato la Great Court e vi sarete meravigliati del tetto di vetro (progettato da Norman Foster), ma molti non si rendono conto di cosa c’è all’interno del grande edificio circolare al centro. Si tratta di un luogo che per oltre un secolo è stato uno dei più importanti centri di conoscenza del mondo.
Una biblioteca adatta ai geni: La storia della Sala di lettura
Quando fu inaugurata nel 1857, questa sala era una meraviglia dell’ingegneria medio-vittoriana. Progettata da Sydney Smirke, la sua incredibile cupola, realizzata in ghisa, cemento e vetro, si ispirava al Pantheon di Roma ed era una meraviglia tecnica per l’epoca. Per quasi 150 anni, questo non è stato solo un pezzo da museo: è stato la principale sala di lettura della British Library, che è stata ospitata all’interno del museo fino al 1997.
L’elenco delle persone che hanno studiato sotto questa magnifica cupola è impressionante. Stiamo parlando di Karl Marx, che notoriamente sedeva qui giorno dopo giorno mentre scriveva Das Kapital. Era anche un ritrovo abituale per scrittori come Oscar Wilde, Virginia Woolf (che scrisse di questa esperienza), Bram Stoker (che probabilmente fece qui le sue ricerche sui vampiri per Dracula ) e Sir Arthur Conan Doyle. Anche personaggi come Gandhi e Lenin hanno trascorso del tempo su queste scrivanie. È incredibile pensare alle idee nate in questo spazio circolare. Se questi muri potessero parlare, eh?
Dopo che la British Library ha impacchettato i suoi libri e si è trasferita nella sua nuova sede appositamente costruita vicino a St Pancras, la Reading Room è stata splendidamente restaurata. Nel 2000 è stata riaperta come elemento centrale della nuova Great Court.
La Sala di lettura oggi
Il nostro video Secret London (qui sotto) vi dà un’idea fantastica delle sue dimensioni, con la luce che filtra dalla cupola sui banchi originali e sulle migliaia di libri (che sono ancora lì!).
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Per visitarlo di persona, il museo offre visite guidate che si svolgono ogni martedì alle 11.00 e alle 12.00. L’ingresso è libero e gratuito, anche se per entrare al British Museum è consigliabile procurarsi in anticipo un biglietto a tempo online.
Mentre siete al British Museum, non perdetevi la Stele di Rosetta o le sculture del Partenone. E se tutta questa storia vi fa venire voglia di fare una pausa, Bloomsbury è piena di piazze con giardini e pub tradizionali per una meritata tazza o una pinta di birra. Potreste anche fare un giro nelle librerie indipendenti della zona.
🏛️ Volete fare una visita? Informazioni pratiche
📍 Posizione: British Museum, Great Russell Street, Londra WC1B 3DG. La sala di lettura si trova al centro della Great Court.
💸 Prezzo: L’ingresso al British Museum e alla Sala di lettura è gratuito!
⏰ O rari: Il British Museum è generalmente aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 17:00 (con apertura tardiva il venerdì fino alle 20:30).
📅 Accesso: Controllare sempre il sito web del British Museum prima di partire per avere informazioni aggiornate sull’accesso alla sala di lettura.