A pochi passi dalla stazione di Old Street (che sembrava davvero una “strada nuova” rispetto all’ultima volta che ero stato da quelle parti), troverai il ristorante giapponese MITSU. Situato sulla tranquilla Willow Street, entri passando per le imponenti porte automatiche dell’hotel Aethos e giri subito a sinistra per ritrovarti in Giappone per le prossime due ore.
MITSU va fiero di essere “l’incontro tra la Tokyo orientale e la Londra orientale”, e questo è evidente fin dal momento in cui entri nel ristorante. Ciò che salta subito all’occhio è l’arredamento di ispirazione giapponese: i rivestimenti in legno, le lanterne in bella vista, lo scorcio dell’area esterna attraverso le vetrate a tutta altezza… ma uno sguardo più attento rivela dettagli molto londinesi, come la selezione di dischi e le opere d’arte.
Ho cenato un lunedì sera e, già alle 18:00, è arrivato un flusso costante di clienti dopo il lavoro; alcuni da soli al bar, altri in coppia ai tavoli e persino un gruppo che si è diretto subito verso la sala da pranzo privata. MITSU si ispira all’izakaya, la tradizionale cultura giapponese dei gastropub o delle taverne, non molto diversa dalla nostra cultura dei pub: piatti da condividere, drink e quattro chiacchiere sulla giornata appena trascorsa.
Allora, com’è il menu da MITSU?
Il menu di MITSU è piuttosto ampio, e non mi vergogno di ammettere che ho avuto bisogno di un po’ di aiuto per capire cosa fosse cosa. Il personale del ristorante era a disposizione – e con grande entusiasmo – per illustrarci i piatti e consigliarci i loro preferiti; si capiva che il personale era sinceramente appassionato del cibo e dell’esperienza offerta dal locale, e ha chiacchierato con noi in modo così cordiale, rendendo la serata ancora più piacevole.
Il menu è pensato per essere condiviso, composto da stuzzichini da bar, piccoli piatti e portate più sostanziose – e c’è un’intera sezione dedicata al sushi, che comprende sashimi, nigiri, temaki (anche se con un tocco personale) e makisushi. Il mio piatto preferito della serata è stato il sake temaki: invece della tradizionale forma a cono, al MITSU cuociono l’alga nori fino a trasformarla in un guscio croccante che ricorda quasi un taco. Questa consistenza abbinata al salmone morbido, e i sapori? Fenomenali. È stato divorato dal più convinto oppositore del sushi al tavolo, il che la dice lunga. Il resto del sushi che ho provato era fresco e gustoso; ho apprezzato anche la differenza nei tagli del tonno: l’akami magro e l’otoro più grasso sembravano due carni completamente diverse.
Per quanto riguarda il resto del menu, i piatti che mi hanno colpito di più sono stati gli gnocchetti di pesce, presentati in modo splendido, e il riso dello chef, leggermente dolce con un tocco piccante. So che probabilmente tutti andranno pazzi per il panino al wagyu, ma io ho preferito quello al maiale, con il suo grasso croccante, il pane e la carne morbidi e il leggero sapore di tartufo. Per me, il pollo giovane era cotto quasi alla perfezione, ma la salsa era un po’ troppo invadente. Anche se non ho provato il piatto forte del ristorante, l’Unadon (anguilla alla griglia su un letto di riso e frittata, servita al tavolo), ho visto ottime recensioni online.
Ci sono andato di lunedì, ma anche il brunch di MITSU dell’ultimo sabato del mese attira un bel po’ di gente, grazie alla cerimonia dal vivo di taglio del tonno rosso e all’animazione vivace. E, dato che la cucina cerca di avere il minor impatto possibile sull’ambiente, il tonno di questa cerimonia viene essiccato e utilizzato nel toro takuan makisushi del menu normale. Questo impegno si vede anche in diversi piatti che utilizzano diverse parti della carne per ridurre al minimo gli sprechi (ad esempio, il geso karaage usa i tentacoli del calamaro, mentre il corpo viene usato per i piatti di sushi) e nell’uso, quando possibile, di ingredienti di provenienza locale dal Regno Unito.
E per quanto riguarda le bevande?
A proposito di prodotti locali, il sake d’autore di MITSU proviene praticamente dalla porta accanto: un tap room a London Bridge. Viene servito alla maniera tradizionale, con un versamento abbondante che trabocca sul piattino sottostante, e aveva un sapore leggero e fruttato: era tra i sake più piacevoli che abbia mai provato a Londra. Il menu delle bevande offre una vasta scelta di altri sakè, oltre a cocktail personalizzati, mocktail e altre bevande più semplici. Oltre al sakè, il mio preferito è stato il cocktail Ota Market, con le sue note dolci e di zenzero.
Dato che dovevo correre a casa dalla babysitter, me ne sono andata in fretta dopo il dessert (un sofflé al cioccolato da urlo, con un gelato salato al miso che mi è rimasto in mente per tutto il tragitto verso casa). Comunque, il locale ha anche una sala karaoke se la serata è ancora giovane – ti consiglio di prenotare in anticipo, però. Mentre canti tutta la notte, puoi ordinare altro da mangiare da un chiosco self-service e bevande dal distributore automatico. Un’altra opzione divertente in questo ristorante è la masterclass sui cocktail, per la quale è necessaria la prenotazione.
MITSU è un ottimo locale giapponese a Shoreditch per chi vuole mangiare dopo il lavoro, per un’uscita tra amici o per un appuntamento romantico. È una cena di alta qualità senza quell’atmosfera troppo formale, e ci ha regalato un pasto davvero delizioso. Il personale è cordiale e fantastico, e i piccoli piatti sono proprio quello che ci vuole.
