Se siete amanti del gotico e non amate altro che girare per case che non potrete mai permettervi, dovete recarvi subito nel sud-ovest di Londra. A Twickenham si trova il castello gotico segreto dei vostri sogni: Strawberry Hill House & Garden.
Non è certo una casa come le altre. Risalente al 1747, il sito (un edificio classificato di grado I) era originariamente chiamato “Chopp’d Straw Hall” e consisteva in alcuni semplici cottage. Horace Walpole lo scoprì (uno degli ultimi luoghi liberi rimasti sulle rive del Tamigi) e decise di acquistare il terreno per creare un capolavoro gotico – merlature, torri e tutto il resto. Come si suol dire…
L’architettura del castello è stata influenzata dalle cattedrali gotiche di tutta Europa. Il livello di dettaglio è da capogiro e si basa su elaborati soffitti a volta, intricati intagli, tombe medievali e rosoni. Oggi è “uno dei più importanti e influenti esempi di architettura gotica”.
I visitatori di Strawberry Hill House
Il castello attirò talmente tanto l’attenzione degli abitanti del luogo e degli appassionati di architettura che Walpole iniziò a condurre visite guidate alla sua stessa residenza. Guidati dalla sua governante, erano ammessi 4 visitatori al giorno( naturalmente senza bambini). Le visite furono così popolari e ben accolte che Walpole iniziò a intrattenere anche ambasciatori, aristocrazia inglese e persino i reali!
Sembra che Walpole nutrisse anche un interesse particolare per le stranezze. Compilando una collezione di oggetti storici strani e meravigliosi, tra cui i guanti di Giacomo I, il cappello del Cardinale Wolsey e una ciocca di capelli di Edoardo IV (presumibilmente “tagliata dal suo cadavere nella Cappella di San Giorgio a Windsor”), il suo gusto può essere descritto solo come… ehm… eclettico.
La collezione fu dispersa dopo la Grande Vendita del 1842, ma in seguito fu donata all’Università di Yale. Quindi, se avete voglia di ammirare strane antichità e manufatti del XVIII secolo, prenotate un biglietto aereo per gli Stati Uniti e recatevi alla Lewis Walpole Library del Connecticut. Ma c’è ancora molto da vedere nella casa, quindi non andate ancora a Yale!
La casa è stata sottoposta a un restauro da 10 milioni di sterline nel 2010, con il sostegno dell’Heritage Lottery Fund. Per riportare il luogo al suo antico splendore sono stati utilizzati innumerevoli documenti originali. E ora, il luogo sul fiume è una festa per gli occhi (soprattutto quando il tempo inglese regge).
Di recente la casa ha ottenuto una sovvenzione dall’Arts Council England e dal Dipartimento per la Cultura, i Media e lo Sport nell’ambito del Museum Estate and Development Fund (MEND). Questa sovvenzione si baserà sul restauro del 2010, con riparazioni esterne essenziali e la manutenzione degli elementi architettonici iconici. Il progetto prevede anche l’aggiornamento delle infrastrutture di Strawberry Hill House per migliorare l’efficienza energetica del sito e l’accessibilità dei visitatori.
Il giardino
Ogni castello gotico ha bisogno di un giardino complementare, non è vero? E Walpole aveva molta ispirazione per i cinque acri che circondano la proprietà. Fu influenzato, in particolare, da William Kent e dalle idee alla base del Movimento del Paesaggio Inglese. Kent credeva che i giardini dovessero assomigliare ai dipinti classici ed era molto apprezzato per il suo stile di giardinaggio “pittoresco” e “naturale”.
Queste idee confluirono nella progettazione di un giardino in cui “le bordure formali si mescolavano a boschetti di alberi e arbusti attraversati da sentieri tortuosi, e i fiori e i profumi erano tutti importanti. C’era anche un bel prato, una terrazza aperta e prati che portavano direttamente al fiume Tamigi”.
Nel corso degli anni sono state apportate diverse modifiche che hanno allontanato il giardino dalla visione di Walpole. Tuttavia, i lavori di restauro hanno riportato il giardino, classificato di Grado II*, a un’approssimazione del suo aspetto originale.
Cosa succede a Strawberry Hill House?
Attualmente, il sito gotico ospita una mostra speciale che esplora la storia di Strawberry Hill House dopo Walpole. La mostra racconta la storia di ciò che è accaduto alla proprietà dopo la sua morte, esplorando le eredità di Lady Waldegrave e della famiglia Stern.
Strawberry Hill House organizza anche tour della casa e del giardino, musica dal vivo, spettacoli teatrali e serate che esplorano la storia e le collezioni della casa. Cosa ancora più interessante, ma molto appropriata, Strawberry Hill House ospita anche un club del libro gotico. Ha senso perché Strawberry Hill House ha ispirato il primo romanzo gotico in assoluto, Il castello di Otranto. Riuscite a indovinare chi l’ha scritto? Niente meno che Horace Walpole (ovviamente)!
Tenete d’occhio il loro sito web per scoprire i prossimi eventi speciali, le mostre e le esposizioni.
Ora la domanda è: quando potremo trasferirci?