Accendete il bollitore e mettetevi comodi, gente. Perché sono tornato a grande richiesta, assolutamente non richiesta, con un’altra lezione di storia di Londra segreta per voi. E l’argomento scelto oggi? Oh, sapete, quel periodo in cui le strade della capitale furono invase da quasi 1,5 milioni di litri di birra. Sì, davvero…
Lasciate che vi illustri la scena. L’anno era il 1814. Il luogo era la Horse Shoe Brewery di Tottenham Court Road. Sembra che ai londinesi sia sempre piaciuto avere le cose più grandi e migliori, perché all’interno di questa particolare birreria c’era un serbatoio di birra incredibilmente grande. Un serbatoio di legno, per la precisione, tenuto insieme da grandi anelli di ferro. Il serbatoio misurava circa 22 piedi di altezza ed era riempito fino all’orlo con circa 320.000 galloni di birra. Cosa potrebbe mai andare storto?
L’alluvione di Londra
Il 17 ottobre 1814, un impiegato del magazzino notò che uno degli anelli di ferro del serbatoio si era rotto ed era scivolato fuori posto. Non era la prima volta che succedeva e quindi non fu considerata una questione urgente. Quello che accadde dopo, tuttavia, non si era mai verificato prima. Il serbatoio è esploso e la forza dell’esplosione ha provocato l’apertura della parete posteriore della birreria. Anche molti barili e serbatoi circostanti si aprirono. E litri e litri di birra porter in fermentazione cominciarono a scorrere per le strade. Riuscite a crederci?
Crediti: @visualiselondonvia IG
La quantità di birra a cascata ha creato un’ onda di 3 metri che ha distrutto tutto ciò che si trovava sul suo cammino. Le case sono state distrutte e otto persone sono rimaste uccise dall’alluvione. Si dice che alcuni londinesi abbiano raccolto la birra gratuita e l’abbiano bevuta direttamente in strada. Tanto che una nona vittima del disastro pare sia morta per avvelenamento da alcol. Si pensa che quel giorno siano fuoriusciti dal birrificio tra i 600.000 e gli 1,4 milioni di litri di birra, provocando uno tsunami di birra per le strade della città.
Il birrificio fu portato in tribunale, ma il disastro fu considerato un “atto di Dio”, senza che nessuno fosse responsabile. In realtà, sono stati rimborsati circa 7250 sterline per coprire parte dei costi della birra persa. Questo risarcimento salvò letteralmente la Horse Shoe Brewery dalla bancarotta e le permise di continuare a operare per altri 100 anni circa. L’incidente cambiò anche per sempre la produzione della birra: da quel momento in poi i serbatoi di fermentazione in legno furono sostituiti da tini di cemento molto più robusti.
La Horse Shoe Brewery fu demolita nel 1922 e al suo posto sorge oggi il Dominion Theatre. Ma posso quasi garantire che l’azione che si svolge su quel palcoscenico non è neanche lontanamente paragonabile agli eventi che si sono svolti in quello stesso luogo più di 200 anni fa.