Mentre ci immergiamo ancora di più nel profondo della stagione in cui ci si aggrappa alle borse dell’acqua calda e ci si lamenta del tempo, ho pensato di concedere a tutti voi una lezione di storia di Secret London, attesa da tempo. L’argomento scelto oggi, vi chiedo? Il fatto che Londra sia assolutamente gelida, ovviamente. Prendete una tazza di caffè e una coperta accogliente, gente, ne avrete bisogno.
Ora, nessuno si sorprenderà del fatto che Londra in inverno è sempre stata nota per essere piuttosto fredda. Ma sapevate che un tempo la capitale era così fredda che il Tamigi si ghiacciava completamente? In realtà, il Tamigi si è ghiacciato un bel po’ di volte durante il periodo oggi noto come “Piccola Era Glaciale“, ma un inverno in particolare (noto come il Grande Gelo) è stato così gelido che il fiume è stato ricoperto da 12 pollici di ghiaccio solido, dando vita alla Fiera del Grande Gelo, durata due mesi – ma di questo parleremo più avanti…
La colpa del congelamento del Tamigi fu in parte delle condizioni meteorologiche, ma anche il London Bridge ebbe la sua parte. All’epoca, il ponte medievale era stato costruito su diversi piloni piuttosto vicini tra loro. Durante gli inverni, i pezzi di ghiaccio si incastravano tra le fessure dei piloni, fungendo da diga per il fiume e facilitando quindi il congelamento. Il Tamigi era utilizzato come metodo primario di trasporto a Londra e quindi, quando si ghiacciava, molte persone non potevano svolgere il proprio lavoro o raggiungere il luogo in cui dovevano essere. Ma i londinesi non sono altro che resistenti e opportunisti, e quindi hanno fatto del loro meglio per trarre il meglio da una situazione negativa.
La Grande Fiera del Gelo
A metà novembre del 1683, le temperature a Londra iniziarono a scendere drasticamente e a metà dicembre iniziò ufficialmente il Grande Gelo. Il 5 gennaio 1684, il Tamigi si ghiacciò completamente fino a diventare una solida lastra di ghiaccio. Alcuni londinesi piuttosto pionieristici decisero di testare la resistenza del ghiaccio e una carrozza e sei cavalli furono condotti con successo attraverso il fiume ghiacciato. La prova fu ufficialmente superata e il giorno successivo (il 6 gennaio, 341 anni fa esatti), il tratto di ghiaccio tra le rive del fiume si riempì di file di bancarelle e stand costruiti frettolosamente. La Grande Fiera del Gelo era iniziata.
Quello che seguì fu un’inquietante miscela di felicità e difficoltà. Mentre il forte gelo significò un periodo di drastica povertà, freddo e fame per alcuni, i londinesi, sempre resistenti, lo usarono come un modo per continuare a fare soldi e rimanere positivi. La fiera ha visto salire sulla superficie del Tamigi bancarelle che vendevano ogni sorta di cibo, bevande e souvenir, insieme a punti temporanei per il pattinaggio su ghiaccio, pub pop-up e spazi per giocare e assistere a spettacoli di marionette. In sostanza, la Grande Fiera del Gelo ha camminato per permettere a Winter Wonderland di correre…
La grande quantità di peso che si reggeva sulla superficie del fiume era a dir poco precaria e portò a qualche tragedia. La Grande Fiera del Gelo si concluse nel febbraio del 1684, dopo quasi due mesi di gelo. Nel corso di 400 anni, sulla superficie ghiacciata del Tamigi si sono tenute in totale nove Fiere del Gelo. Alcune prima del Grande Gelo, altre dopo. Ma la gravità senza pari dell’inverno del 1683-1684 fece sì che la Grande Fiera del Gelo fosse l’unica fiera di dimensioni e durata così rilevanti, diventando una sorta di attrazione locale. L’ultima fiera del gelo si tenne nel 1814 e, fortunatamente, da allora il Tamigi non si è mai ghiacciato.