Sì, sappiamo bene che i cimiteri non sono sempre la prima scelta quando si tratta di fare una bella passeggiata pomeridiana. Ma quando il cimitero è uno dei “Magnifici Sette” di Londra, si sa che si vedranno delle cose magnifiche. Il cimitero di Highgate, insieme ai suoi sei fratelli, rappresenta il meglio delle tradizioni funerarie vittoriane ed è davvero un bel posto per una passeggiata.
Toglieremo subito di mezzo l’ovvio: qui ci sono dei cadaveri. Non sarà un luogo che tutti saranno disposti a visitare, ma non è certo un problema per gli schizzinosi. I corpi sono tutti sepolti, dopotutto…
Chi è sepolto nel cimitero di Highgate?
Il cimitero di Highgate è il luogo di riposo di 170.000 persone e non è ancora pieno. Le persone vengono sepolte qui ancora oggi, ma per ottenere un posto bisogna soddisfare alcuni criteri: avere più di 80 anni o essere affetti da una malattia terminale. Comunque, a parte le cose allegre, ci sono alcune cose impressionanti da vedere qui, come ci si aspetterebbe da un luogo che è cresciuto e cambiato dal 1839.
Il cimitero di Highgate ospita alcune celebrità, tra cui probabilmente la più famosa è Karl Marx. Devoto comunista e noto amante della barba, la sua tomba ospita una grande statua che è sopravvissuta all’esplosione da parte di ferventi capitalisti. In una delle grandi ironie di Londra, per vedere la sua tomba bisogna pagare una tassa, perché è (orrore) proprietà privata. Questo avviene dopo che il cimitero è caduto in rovina prima di essere acquistato, e lentamente restaurato, dal Friends of Highgate Cemetery Trust.
Tra i personaggi letterari sepolti qui ci sono George Eliot, Douglas Adams e la poetessa Christina Rossetti. Adam Worth, che potrebbe essere stato l’ispirazione per la nemesi di Sherlock Holmes, Moriarty, è sepolto qui in una tomba da povero. Il cimitero di Highgate ospita anche la spia russa disertata e vittima di un omicidio di alto profilo Alexander Litvinenko, sepolto in una bara rivestita di piombo per evitare un avvelenamento radioattivo.
Le tombe e i mausolei del cimitero di Highgate sono il luogo in cui gli architetti funebri danno sfogo alla loro immaginazione. Nel West Cemetery, il fascino vittoriano per gli Egizi ha dato vita allo splendido Egyptian Avenue, oltre che a numerose tombe imponenti. Nel frattempo, l’altrettanto impressionante Lebanon Circle è apparso in molti scatti fotografici nel corso degli anni. Meno belle, ma molto più inquietanti, sono le catacombe sotterranee di Terrace; entrate se avete il coraggio.
Non sono solo i vittoriani a saper progettare una tomba impressionante. La tomba postmoderna dell’artista Patrick Caulfield ha come elemento centrale la parola MORTE. A volte, però, le tombe più umili sono le migliori. Prendiamo la tomba del pugile vittoriano Thomas Sayers, su cui giace il suo fedele cane a fargli compagnia.
Non sto piangendo – stai piangendo! (Ok, sto decisamente piangendo…)
Altro nel cimitero di Highgate
Il cimitero di Highgate non è solo tombe. Il tortuoso labirinto di alberi ospita numerose specie di uccelli e farfalle, oltre a volpi e tassi.
Meno simpatico è il vampiro di Highgate, che ha scatenato l’isteria di massa dopo i primi avvistamenti nel 1969. Tuttavia, se riuscite a evitare le creature soprannaturali, troverete il cimitero di Highgate un luogo piuttosto tranquillo per passeggiare.
