All’inizio del 1800, la rapida crescita della popolazione londinese si rivelò eccessiva per i cimiteri della città, che erano letteralmente sommersi di corpi. In seguito, ispirato dal successo dello splendido cimitero di Père Lachaise, oltre la Manica, a Parigi, il parlamento britannico decise di istituire una serie di cimiteri privati a Londra, situati in realtà al di fuori del centro. Nel decennio successivo ne furono costruiti sette. Il loro nome? Sì, avete indovinato: i “Magnifici sette” cimiteri:
1. Cimitero di Highgate, Highgate
A dare il via a questa carrellata dei “magnifici sette cimiteri” di Londra che dovete assolutamente esplorare è, beh, uno dei cimiteri più famosi del mondo, siamo onesti. Highgate è davvero un luogo incantato (sul serio) in cui passeggiare, e le tombe e i mausolei – che sono avvolti da un abbondante fogliame – sono il luogo in cui gli architetti funebrihanno dato libero sfogo alla loro immaginazione.
Nel Cimitero Ovest, il fascino vittoriano per gli Egizi ha dato vita alla splendida Egyptian Avenue, oltre che a numerose tombe imponenti. Nel frattempo, l’altrettanto impressionante Lebanon Circle è apparso in molte foto di Instagram nel corso degli anni. Meno belle, ma molto più inquietanti (e presumibilmente infestate da un ghoul alto e sinistro con gli occhi rossi) sono le catacombe sotterranee della Terrazza: entrate solo se avete il coraggio!
Come se non bastasse, potreste anche imbattervi in alcune tombe di celebrità, la più famosa delle quali è quella del famoso filosofo tedesco Karl Marx.
📍Il cimitero di Highgate si trova a Swain’s Lane, Londra, N6 6PJ.
La stazione più vicina è Archway.
2. Cimitero di Brompton, Fulham
Lo splendido cimitero di Brompton, classificato di grado I, vicino a Kensington, è il luogo di riposo di oltre 200.000 persone, le cui tombe sono commemorate con una serie di intricati monumenti, tra cui colonne imponenti e angeli in lutto. È anche l’ultima dimora di Emmeline Pankhurst – la coraggiosa leader delle suffragette che lottò duramente per il diritto di voto delle donne – e del dottor John Snow – il cui lavoro pionieristico stabilì che il colera si diffondeva attraverso l’acqua.
Oltre a una squisita architettura, qui si trovano anche molti animali selvatici e un piccolo e delizioso caffè all’estremità settentrionale, perfetto per una tazza di tè e una fetta di torta dopo la passeggiata.
📍Il cimitero di Brompton si trova a Fulham Road, Londra, SW10 9UG.
La stazione più vicina è West Brompton.
3. Cimitero di Abney Park, Stoke Newington
Un altro dei “magnifici sette” cimiteri di Londra, Abney Park è un luogo davvero incantevole per una passeggiata. Per essere un cimitero e tutto il resto. Percorrendo i sentieri tortuosi e la vasta copertura arborea si possono ammirare alcune splendide architetture vittoriane e una bella cappella al centro del parco.
È anche una riserva locale designata per la fauna selvatica e qui c’è di tutto, dal picchio rosso maggiore allo sparviero e persino all’allocco! Come a Brompton, qui sono sepolte 200.000 persone e si tengono regolarmente eventi come passeggiate guidate e persino “passeggiate con storie di fantasmi“. Che paura!
📍Il cimitero di Abney Park si trova al numero 215 di Stoke Newington High Street, Londra, N16 0LH.
La stazione più vicina è Stoke Newington.
4. Cimitero di Kensal Green, Kensal Green
Fondato nel 1832, Kensal Green è stato il primo cimitero con giardino e il primo dei “magnifici sette”. Il cimitero, spesso chiamato “Cimitero Generale di Tutte le Anime”, è l’ultima dimora di centinaia di persone diverse: da principi a poveri, scrittori e attori, ingegneri e artisti, e così via.
Tra gli altri nomi di rilievo, si trovano gli autori William Makepeace Thackeray e Wilkie Collins, e l’ingegnere Charles Babbage, noto per aver inventato il primo computer digitale automatico! Nel cuore del cimitero si trova anche la “Cappella anglicana”, che contiene diverse tombe e persino un’inquietante catacomba nascosta sotto di essa. Meglio portarsi dietro un po’ di compagnia…
📍Il cimitero di Kensal Green si trova in Harrow Road, Londra, W10 4RA.
La stazione più vicina è Kensal Green.
5. Cimitero di Nunhead, Nunhead
Dirigendosi a sud del fiume, ai margini di Peckham, si arriva al cimitero di Nunhead, probabilmente il più attraente dei sette “magnifici sette cimiteri” (ok, essendo del sud-est di Londra potrei essere prevenuto).
Con i suoi 52 acri, è il secondo più grande dei sette e ha riaperto solo nel 2001 dopo un significativo periodo di chiusura. Essendo forse il meno conosciuto, è anche il più selvaggio dei cimiteri londinesi. Molte aree sono invase da edera e alberi rampicanti, che aumentano l’atmosfera inquietante, e quest’anno vi si proietta anche “Un lupo mannaro americano a Londra“. Quindi, se siete alla ricerca di una proiezione spettrale per Halloween, è meglio che veniate qui!
📍Il cimitero di Nunhead si trova a Linden Grove, Londra, SE15 3LP.
La stazione più vicina è Nunhead.
6. Cimitero di West Norwood, West Norwood
Un’altra gemma del sud di Londra: il cimitero di West Norwood ospita quasi 70 edifici e strutture classificati di grado II e II*, tra cui una necropoli greco-ortodossa con 19 mausolei e monumenti classificati, oltre a catacombe e un bellissimo roseto.
Con i suoi 40 acri, è il più piccolo dei “Magnifici Sette”, ma vale la pena esplorarlo se vi trovate da queste parti. Le catacombe sono anche aperte occasionalmente per visite guidate… roba da paura!
📍Il cimitero di West Norwood si trova in Norwood Road, Norwood, Londra, SE27 9JU.
La stazione più vicina è West Norwood.
7. Cimitero di Tower Hamlets, Bow
L’ultimo dei nostri “magnifici sette” cimiteri di Londra, il Tower Hamlets Cemetery è stato aperto per la prima volta alle sepolture nel 1841 e, a dire il vero, è un luogo bellissimo in cui essere sepolti.
Il luogo, classificato tra Stepney Green e Bow, è dotato di una rete variegata di sentieri panoramici che vi condurranno attraverso suggestivi boschi e graziosi prati di fiori selvatici. Durante il percorso vedrete molti uccelli, farfalle e piante poco comuni a Londra, oltre a passare davanti a monumenti, tombe e cimiteri classificati di Grado II.
📍Il cimitero di Tower Hamlets si trova a Southern Grove, Londra, E3 4PX.
Le stazioni più vicine sono Bow Road e Mile End.
E ora un altro cimitero di Londra che merita di essere menzionato:
8. Camberwell Old Cemetery, Dulwich
Ok, forse non fa parte dei “Magnifici sette”, ma per noi questo posto è comunque incantevole. È un luogo tranquillo e sereno che vale la pena visitare se si vuole avere un’idea della storia di Dulwich e dei suoi immediati dintorni e delle persone che vi hanno vissuto.
Qui si trova una loggia in stile gotico-rivoluzionario, restaurata in seguito a un incendio avvenuto negli anni Settanta, oltre a 288 tombe di guerra del Commonwealth risalenti alla Prima guerra mondiale. Ci sono anche due memoriali Screen Wall, che riportano i nomi degli uomini tragicamente uccisi rispettivamente durante la Prima e la Seconda Guerra Mondiale.
📍Il Camberwell Old Cemetery si trova a Forest Hill Road, Londra, SE22 0RU.
La stazione più vicina è Honor Oak Park.
Ecco una carrellata dei “magnifici sette” cimiteri di Londra che dovete assolutamente esplorare. Sia che vi troviate a nord, a sud, a est o a ovest della capitale, ne troverete sicuramente uno e potrete godervi una passeggiata autunnale. Dopotutto è quasi Halloween, ricordate…