Demande à quelqu’un de citer le bâtiment le plus emblématique de Londres, et il te répondra presque à coup sûr « Big Ben ». Et de ton côté, tu pourras lui faire remarquer avec un petit air suffisant que « Big Ben » est en fait le nom de la cloche, et que le bâtiment s’appelle la Tour Elizabeth. Mais aussi emblématique que soit ce bâtiment (peu importe comment tu l’appelles), peu de gens savent qu’on peut en explorer l’intérieur grâce à des visites guidées spéciales de Big Ben.
Après d’importants travaux de restauration, en 2023, Big Ben (qui était resté silencieux pendant 6 ans) a repris du service en sonnant les heures, à l’heure pile, depuis son perchoir au-dessus du palais de Westminster. Et à l’occasion de sa remise en service, il s’est également ouvert aux visiteurs. Désormais, les visiteurs curieux peuvent monter jusqu’au sommet – mais prépare-toi à gravir BEAUCOUP de marches !
La tour Elizabeth
La construction de ce qui allait devenir la Tour Elizabeth a commencé en 1843. Elle a fait suite à celle du nouveau Palais de Westminster, après la destruction totale de l’édifice d’origine dans un incendie en 1834. À l’origine, on l’appelait simplement la Tour de l’Horloge.
Big Ben lui-même n’a été construit qu’en 1856. Également connue sous le nom de « Great Bell » (d’après la « Great Clock »), elle a été en proie à divers problèmes, notamment des fissures. Les premiers coups de la « Great Bell » ont retenti en 1859.
La tour a continué à être connue sous le nom de « Clock Tower » (et familièrement sous celui de « Big Ben ») jusqu’en 2012. Cette année-là, elle a été rebaptisée « Elizabeth Tower » en l’honneur du jubilé de diamant de Sa Majesté la reine Élisabeth II.
Visites guidées de Big Ben
Les passionnés d’horlogerie, les personnes prénommées Ben et tous ceux qui souhaitent découvrir les rouages de la tour peuvent participer à des visites guidées de 90 minutes qui les mènent tout en haut de 334 marches. Ces ascensions verticales emmènent les visiteurs jusqu’au beffroi de la tour Elizabeth, au son des carillons de la célèbre horloge qui résonnent autour d’eux. En chemin, tu pourras découvrir la salle des mécanismes de l’horloge, jeter un œil derrière les quatre cadrans et voir où se trouve la célèbre cloche – le véritable Big Ben.
Tous les visiteurs doivent avoir plus de 11 ans. Ils doivent également être capables de monter les 334 marches sans aide et sans difficulté.
Il est également interdit de prendre des photos à l’intérieur de la tour Elizabeth. Tu peux toutefois prendre des photos à l’intérieur du Westminster Hall avant ou après la visite.
Billets pour les visites guidées de Big Ben
Les billets sont mis en vente par lots tout au long de l’année, trois mois à l’avance. Comme tu peux l’imaginer, ils partent très vite ! Mais si jamais tu rates ta chance, des billets sont parfois remis en vente en raison d’annulations. Alors garde un œil sur la page de réservation, où tu verras toutes les dates disponibles.
La prochaine série de billets pour les visites de Big Ben sera mise en vente le mercredi 11 novembre 2026 à 10 h. Ces billets concerneront les visites de Big Ben prévues en février. Les billets pour les dates suivantes sont mis en vente le deuxième mercredi de chaque mois à 10 h.
🎟️ Les billets pour les adultes coûtent 55 £, et ceux pour les enfants de 11 à 17 ans, 35 £ chacun.
📍 La tour Elizabeth, Londres SW1A 2JR
🚇 La station la plus proche est Westminster.
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