Quand on pense aux bâtiments et sites emblématiques de Londres, certains sont connus dans le monde entier. Je parle bien sûr de la Tour de Londres, du Tower Bridge, du London Eye, de Buckingham Palace, de la Tour Elizabeth, et bien d’autres encore. Mais un autre bâtiment s’est imposé au premier plan dans l’imaginaire collectif ces dernières années. Depuis qu’elle a ouvert ses portes au public en 2022, la centrale électrique de Battersea s’est imposée comme l’un des lieux les plus emblématiques, reconnaissables et incontournables de la ville.
Comme son nom l’indique, à son apogée, la Battersea Power Station était en effet une centrale électrique en activité. Après des années d’inutilisation, le bâtiment a été réaménagé en un lieu emblématique dédié au shopping, aux loisirs et à la restauration, avec de nouveaux logements. Et en début d’année, après moins de 4 ans d’ouverture, le site a accueilli son 50 millionième visiteur.
L'histoire de la centrale électrique
Les travaux de construction de la centrale ont commencé en 1929. Nul autre que le célèbre architecte Sir Giles Gilbert Scott, qui a conçu les cabines téléphoniques rouges emblématiques de la Grande-Bretagne, a participé au projet.
La première phase de construction s’est achevée en 1935, et entre les années 1930 et 1980, la centrale produisait un cinquième de l’électricité de Londres. La centrale électrique de Battersea alimentait « en électricité certains des monuments les plus emblématiques de Londres, comme le Parlement et le palais de Buckingham ».
La construction a été achevée en 1955. À cette époque, la chaufferie principale du bâtiment était si immense qu’on aurait pu y faire tenir la cathédrale Saint-Paul.
En 1980, le bâtiment a été classé monument historique de Grade II. Mais quelques années plus tard seulement, en 1983, la centrale a fermé ses portes et cessé son activité. Elle a ensuite été rachetée et revendue à plusieurs reprises, avant d’obtenir en 2007 le statut de monument historique de Grade II*.
En 2013, après des décennies d’inutilisation et plus de 80 ans après le début des travaux sur le site, les travaux de réaménagement du bâtiment et de ses environs ont commencé. Puis, en 2022, la centrale électrique de Battersea et l’Electric Boulevard ont ouvert leurs portes au public le 14 octobre. Depuis, le bâtiment est devenu un lieu encore plus emblématique de la ville, avec plus de 11,2 millions de visiteurs dès sa première année.
En septembre 2026, quelques jours seulement avant son 4e anniversaire, la centrale électrique de Battersea a accueilli son 50 millionième visiteur.
La centrale électrique de Battersea aujourd’hui
Aujourd’hui, la centrale électrique de Battersea est une destination passionnante où l’on peut manger, boire un verre, faire du shopping et s’amuser. D’une manière délicieusement ironique, ce lieu-là même qui alimentait autrefois en électricité des lieux de divertissement est désormais un lieu de divertissement à part entière. Aujourd’hui, le quartier abrite « plus de 2 200 logements, environ 800 000 pieds carrés d’espaces de bureaux… et plus de 170 boutiques, bars, restaurants et lieux de loisirs ».
La Battersea Power Station a aussi récemment accueilli une nouvelle salle de concert, l’Apple Music Hall. Sir Elton John s’est produit lors de la soirée d’ouverture. La programmation de la salle comprend des artistes aussi variés que Troye Sivan, Arlo Parks, Burna Boy, Chase & Status et Charli XCX.
Et l’équipe de la centrale électrique de Battersea ne se repose pas sur ses lauriers ! Elle écrit que :
« D’ici fin 2026, le quartier au bord de la Tamise aura ajouté plus de 20 nouvelles enseignes à son offre de commerces, de loisirs et de restauration… »
« [Ce] projet d’aménagement de 42 acres [entame] désormais un nouveau chapitre, avec le dépôt d’une demande de permis de construire visant à réviser le plan directeur initial pour les 16 acres restants de friches industrielles non aménagées. »
Découvre-en plus sur les projets d’avenir de la centrale électrique de Battersea ici.
