Si vous êtes un adepte des voyages internationaux rapides et durables, nous vous annonçons une nouvelle qui sera tout à fait dans vos cordes. Virgin Trains prévoit de mettre en place de nouveaux services ferroviaires directs entre Londres et l’Europe continentale. La compagnie a récemment fait un pas monumental en direction du tunnel sous la Manche, puisqu’elle vient de recevoir le feu vert pour partager le dépôt ferroviaire d’Eurostar dans l’est de Londres.
L’accès au dépôt de Temple Mills International signifie que les roues sont officiellement en mouvement pour que Virgin Trains lance ces nouveaux services de Londres vers le continent. Bien qu’il reste encore quelques obstacles à franchir en matière d’accès aux voies et de sécurité avant que les trains ne puissent réellement circuler, l’approbation de la demande de Virgin de partager le dépôt constitue une nouvelle plutôt importante dans le monde des voyages transmanche.
La décision d’approuver la demande a été prise par l’Office of Rail and Road, qui avait précédemment rejeté des demandes similaires émanant de différentes entreprises. Si tout se passe comme prévu, Virgin espère que la première de ses nouvelles lignes sera mise en service d’ici à 2030. Les premières liaisons devraient permettre aux passagers de Londres de se rendre à Paris Gare du Nord, Bruxelles-Midi et Amsterdam Centraal (et peut-être de faire trembler l’Eurostar dans ses bottes).
Une fois les premières liaisons mises en place, Richard Branson (fondateur du groupe Virgin) souhaite également étendre le réseau à l’Allemagne et à la Suisse. Il souhaiterait également mettre en place un service direct entre Londres et Disneyland Paris, car il existe un vide assez important sur le marché depuis que l’Eurostar a cessé de desservir Disneyland en 2023. Selon The Standard, Virgin est également en pourparlers avec l’aéroport le plus fréquenté de France (Paris Charles de Gaulle) au sujet de la possibilité d’offrir un service direct depuis Londres, ce qui serait une première.
Eurostar a le monopole total du tunnel sous la Manche depuis son ouverture en 1994, et cette nouvelle pourrait certainement ébranler le wagon du train. Il est probable que le fait qu’un concurrent partage le tunnel inciterait Eurostar à baisser ses prix, une perspective qui, j’en suis sûr, pourrait être acceptée par tout le monde. Ces plans proposés marqueraient également le premier retour de Virgin Trains sur les rails depuis que la compagnie a perdu son contrat avec Avanti West Coast en 2019.