Portmeirion a quelque chose d’onirique. Fortement inspirée de la Riviera italienne, cette ville est un mélange de maisons aux couleurs pastel, de jardins ornementaux et d’architecture italienne, nichés dans le paysage naturel du littoral du nord du Pays de Galles. Le plus étrange, c’est qu’il ne s’agit même pas d’un vrai village!
Conçu par l’architecte gallois Sir Clough Williams-Ellis au début du XXe siècle, personne n’y vit en permanence (bien que vous puissiez vous installer dans un camping-car ou dormir à l’hôtel), et c’est probablement ce que l’on peut décrire le mieux comme un « folly village ». Il a été construit en deux phases (1926-1939 et 1954-1976) et reste aujourd’hui une destination touristique surréaliste.
De l’hôtel de ville à la colonnade de Bristol, en passant par le pavillon gothique et le Hercules Hall, Portmeirion regorge de loggias, de portiques, de campaniles, de jardins à l’italienne et de toits en terre cuite sur des cottages peints de couleurs vives, où que vous alliez. Il incorpore également dans le village lui-même des morceaux de bâtiments en voie de disparition et des objets non désirés provenant du monde entier.
Que peut-on faire à Portmeirion ?
Portmeirion est un village aussi étrange que possible. Un étrange bazar de couleurs. Un rêve pour les Instagrammeurs. Vous pourriez passer toute la journée à vous promener, émerveillé, et à prendre des photos, mais vous trouverez beaucoup d’activités supplémentaires autour de la piazza centrale, notamment de nombreuses boutiques de souvenirs, des restaurants et des cafés.
Comme si les choses ne pouvaient pas être plus étranges, le village touristique est entouré de The Gwyllt, une forêt subtropicale de 70 acres. On y trouve certains des plus grands arbres de Grande-Bretagne, un château abandonné et un jardin japonais avec une pagode et un lac couvert de lys. Les plages de sable de l’ estuaire de Dwyryd, tout proche, regorgent de grottes cachées.
Pourquoi cette ville est-elle si célèbre ?
Certains d’entre vous reconnaissent peut-être déjà Portmeirion sans l’avoir jamais visité. C’est parce que son aspect exotique a été utilisé à plusieurs reprises comme lieu de tournage, de« Doctor Who » à « Gigglebiz » de CBeebies. Altered Images et Siouxsie and the Banshees ont également utilisé Portmeirion comme décor dans leurs clips musicaux.
Plus célèbre encore, le village a servi de cadre à la série télévisée culte « Le Prisonnier » (1967-1968). Il constitue une toile de fond idéale pour ce drame d’espionnage surréaliste qui raconte l’histoire d’un agent de renseignement à la retraite piégé dans le village. La maison ronde du numéro six a été transformée en boutique de souvenirs, tandis qu’un jeu d’échecs permanent à grande échelle se trouve à côté de la piazza centrale.
Comment s’y rendre depuis Londres ?
Enlevons le plâtre : Portmeirion se trouve à plus de 200 miles de Londres. Vous pouvez conduire en suivant les routes M1, M6, M54 et A5 jusqu’à Portmeirion, ou prendre le train jusqu’à Birmingham New Street, puis jusqu’à Minffordd (à environ 1,5 km de Portmeirion). Dans les deux cas, il faut compter plus de 5 heures, mais des emplacements pour camping-cars, des chambres d’hôtel et des gîtes ruraux sont disponibles.
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