Trônant fièrement sur les rives de la Tamise depuis près d’un millénaire, la Tour de Londres fait partie de ces monuments qui sont pratiquement indissociables de la capitale. Mais cette forteresse médiévale tant appréciée risque de se retrouver sur la liste des « sites du patrimoine mondial en péril » de l’UNESCO, à moins que les projets de gratte-ciel de la ville ne soient réévalués.
La Tour de Londres a obtenu son statut de site du patrimoine mondial en 1988 en raison de son importance historique majeure. Ayant joué un rôle central dans l’histoire britannique, la Tour témoigne de la longue histoire de Londres – mais Historic England a fait part de « graves inquiétudes » quant à l’impact négatif que les futurs projets de développement pourraient avoir sur ce monument légendaire.
Les projets d’aménagement en question font partie du projet de « City Plan 2040 » de la City of London Corporation (un document d’urbanisme officiel qui définit les futurs plans d’aménagement du Square Mile). Ce plan est en préparation depuis près d’une décennie et se trouve au cœur de ce débat actuel surl’intégrité historique de la Tour de Londres.
Historic England souhaite que le projet soit modifié pour créer « une plus grande zone dégagée vers le ciel » entre la Tour et le « City Cluster », cet ensemble de gratte-ciel situé à l’est de la ville. L’organisme de protection du patrimoine estime que ça permettrait de mieux préserver la « valeur universelle exceptionnelle » de la Tour de Londres (la raison pour laquelle elle a été classée au patrimoine mondial au départ), tout en laissant quand même de la place pour plein d’espaces de bureaux supplémentaires.
La City of London Corporation estime toutefois que ces modifications auraient un impact minime sur la protection de la Tour, mais un effet négatif sur la croissance économique de la ville. Historic Royal Palaces ( l’association caritative chargée de la Tour de Londres et de cinq autres palais royaux inoccupés au Royaume-Uni) soutiendrait Historic England, et le conseil municipal de Tower Hamlets aurait également convenu que les modifications proposées au projet de plan contribueraient à réduire les risques potentiels pour la célèbre forteresse.
