Même si Londres ne manque certainement pas de sites emblématiques, le Monument est unique parmi les nombreux monuments de la ville. Construit pour rendre hommage à l’un des événements les plus marquants de l’histoire britannique, cette haute colonne de pierre a été érigée en mémoire du Grand Incendie de Londres — et domine fièrement le Square Mile depuis maintenant 350 ans .
Situé à seulement 62 mètres de Pudding Lane (l’endroit même où le Grand Incendie a éclaté en 1666), le Monument a été conçu par l’architecte emblématique Christopher Wren, en collaboration avec le scientifique Robert Hooke. Construit en pierre de Portland pendant six ans, le Monument a officiellement ouvert ses portes au public en 1677 pour célébrer la renaissance de la ville — et il est aujourd’hui un héritage très apprécié du vieux Londres.
Environ 200 000 personnes gravissent chaque année l’escalier en colimaçon de l’édifice pour admirer l’une des plus belles vues de Londres. Mais ce chiffre pourrait bientôt atteindre de nouveaux sommets, car — pour la première fois en 350 ans — le Monument pourrait se doter d’un véritable centre d’accueil des visiteurs.
Le Monument ne dispose actuellement que d’une petite entrée et d’un guichet, mais la démolition du bâtiment juste à côté pourrait ouvrir la voie à un centre d’accueil au rez-de-chaussée. Le bâtiment en question est Faryners House, une construction de style brutaliste qui doit son nom au boulanger qui aurait (ou non) déclenché le Grand Incendie de Londres. La démolition de ce bâtiment permettrait de faire de la place pour de nouveaux bureaux, mais les plans de réaménagement pourraient aussi inclure un espace dédié aux visiteurs.
Les plans proposés sont l’œuvre des passionnés d’architecture du cabinet Fletcher Priest Architects. À l’intérieur du futur centre d’accueil, il y aurait une exposition sur le Grand Incendie de Londres et un café. Le projet en est encore à ses tout débuts, mais s’il est approuvé, la construction pourrait commencer l’année prochaine. Et le Monument pourrait accueillir son tout nouveau centre d’accueil peu après.
