Niché à deux pas de Buckingham Palace, de Big Ben et du Parlement, le St James’ Court, A Taj Hotel abrite un restaurant étoilé au guide Michelin et une cour victorienne secrète qui arbore la plus longue frise au monde inspirée de Shakespeare, avec ses arcades aux vitraux verts et sa fontaine surmontée d’un chérubin. Pas étonnant, donc, que cet hôtel londonien historique ait accueilli au fil des ans une pléiade d’invités prestigieux, parmi lesquels la reine Élisabeth II, le roi Charles, Nelson Mandela et Diana Ross.
En juillet prochain, cet hôtel vieux de 120 ans se transformera en une scène intimiste pour le « Theatre of Magic » : un spectacle de magie primé par TripAdvisor proposant des illusions « à voir pour y croire », des cocktails artisanaux et des magiciens d’exception. Classée parmi les 10 % des meilleures expériences au monde et fondée par le célèbre magicien australien Christopher Wayne, cette expérience immersive est la sortie idéale pour toute la famille.
St James’ Court, un hôtel Taj à Londres : un joyau caché à deux pas de Big Ben
Au début du XVIIIe siècle, ce lieu était destiné à accueillir une école caritative pour les enfants défavorisés. En 1897, le major Charles Pawley a pris les rênes du projet : il a fait construire huit maisons de ville en briques rouges autour d’une cour et, dès 1903, avait transformé l’ensemble en un hôtel à part entière.
Grâce à plusieurs travaux de rénovation et d’entretien, ces maisons de ville se dressent aujourd’hui fièrement, surplombant une cour digne d’un conte de fées où trône une grande fontaine victorienne ornée de petits chérubins. La plus longue frise shakespearienne du monde entoure la cour, représentant des personnages tirés de pièces de Shakespeare comme « Le Songe d’une nuit d’été » et « Comme il vous plaira ».
En été, la cour s’anime : les clients sirotent des cocktails et prennent le thé de l’après-midi sous les tourelles en briques rouges, les arcades aux tuiles vertes et les balcons, tandis que des personnages shakespeariens les observent depuis la frise au-dessus.
L’hôtel abrite plusieurs restaurants très bien notés, notamment « House of Ming », un lieu incontournable pour les amateurs de cuisine chinoise, le restaurant indien « Quilon », étoilé au guide Michelin, et bien sûr, le thé de l’après-midi au St James’ Courtyard.
En matière de personnalités célèbres, cet hôtel londonien a tout vu. En 1993, Diana Ross s’est vu décerner un prix spécial par le Livre Guinness des records en tant qu’artiste musicale féminine ayant connu le plus grand succès de l’histoire des classements. Si ça convient à la royauté de la musique, ça convient certainement à la vraie royauté : au fil des ans, la reine Élisabeth II, le prince Philip, le roi Charles et Lady Diana y ont tous séjourné, et des personnalités comme Nelson Mandela et Donald Trump auraient également rendu visite à cet établissement légendaire.
