Bartholomew’s Hospital – mieux connu sous le nom de Barts – est le plus ancien hôpital de Grande-Bretagne et l’un des plus anciens d’Europe. Fondé en 1123 par Rahere, un courtisan du roi Henri Ier, il a fonctionné sur le même site dans la ville de Londres pendant plus de 900 ans, survivant aux monarques, aux guerres, aux pestes et même aux tentatives de fermeture.
Un hôpital qui a failli disparaître
L’hôpital Barts, situé dans le quartier de Farrindgon et Clerkenwell, a dû fermer ses portes à plusieurs reprises, notamment lors de la dissolution des monastères par Henri VIII dans les années 1530, puis au XXe siècle. Mais l’hôpital a été refondé en 1546 et, en 2023, il a fêté son 900e anniversaire, une étape rare dans l’histoire de la médecine européenne. Aujourd’hui, il continue de fonctionner comme un centre médical moderne de premier plan.
Qui était Saint-Barthélemy ?
Saint-Barthélemy était l’un des douze apôtres de Jésus. Selon la tradition, Rahere eut une vision du saint lors d’un pèlerinage à Rome, où il reçut l’ordre de fonder un prieuré et un hôpital à Londres pour servir les pauvres et les malades. Cette vision a jeté les bases de siècles de soins à Barts.
La partie la plus ancienne de l’hôpital
Bien que la majeure partie du prieuré et de l’hôpital du XIIe siècle ait disparu, les visiteurs peuvent toujours voir l’église médiévale de Saint-Barthélemy-le-Grand, qui faisait autrefois partie du prieuré. À l’intérieur de l’hôpital, la partie la plus ancienne qui subsiste est l’aile nord, construite au début des années 1700 par James Gibbs. Cette aile comprend le grand hall et le célèbre escalier Hogarth, décoré de peintures à thème biblique. Vous pouvez visiter le Grand Hall lors d’un concert aux chandelles, où des milliers de bougies illuminent d’étonnants hommages musicaux.
L’hôpital St. Bartholomew’s est-il hanté ?
Barts est devenu célèbre pour ses histoires de fantômes transmises par le personnel et les patients :
- L’ascenseur des cercueils: Un ascenseur où une infirmière aurait été tuée par un patient perturbé. Le personnel affirme que son fantôme interfère encore avec l’ascenseur, piégeant les gens au sous-sol avant de les laisser partir.
- La Dame grise: Une infirmière qui se serait suicidée après une erreur tragique. On dit qu’elle apparaît en silence, secouant la tête en signe de désapprobation.
- Autres esprits: On raconte qu’une infirmière réconforte ses patients mourants avec du thé, qu’un garçon en pleurs cherche ses parents – ce qui est considéré comme un présage de mort – et même qu’une apparition moderne traverse les murs.
Le grand hall : Un joyau caché
Le Grand Hall était autrefois le centre de la collecte de fonds et de la gouvernance de l’hôpital. Son plafond en stuc orné de Jean Baptiste St Michele, la « fenêtre de la Charte » restaurée du XVIIe siècle et l’escalier Hogarth avec ses peintures sur le thème de la Bible restent les points forts de l’architecture et de l’art de l’hôpital. Aujourd’hui, les efforts de conservation soutenus par le National Heritage Lottery Fund permettent de partager ces trésors avec les visiteurs par le biais de visites et d’événements, perpétuant ainsi l’esprit de philanthropie et d’attention.
