Lorsque les jours deviennent gris et bruineux, rien ne vaut la découverte d’un joyau caché de Londres qui sert également de refuge contre la pluie. Oubliez le pub pour une heure (vous pourrez prendre une pinte plus tard), car il existe un espace à Bloomsbury qui est vraiment époustouflant, surtout pour les amateurs de livres.
Il s’agit de la Reading Room, située en plein cœur du British Museum. Vous avez peut-être traversé la Great Court et admiré la verrière (conçue par Norman Foster), mais nombreux sont ceux qui ne savent pas ce qu’il y a à l’intérieur du grand bâtiment circulaire qui se trouve au milieu. C’est un lieu qui a été, pendant plus d’un siècle, l’un des plus importants centres de connaissances au monde.
Une bibliothèque digne des génies : L’histoire de la Reading Room
Lorsqu’elle a ouvert ses portes en 1857, cette salle était une merveille d’ingénierie du milieu de l’époque victorienne. Conçu par Sydney Smirke, son incroyable dôme, fait de fonte , de béton et de verre, s’inspirait du Panthéon de Rome et constituait une merveille technique pour l’époque. Pendant près de 150 ans, ce n’était pas seulement une pièce de musée ; c’était aussi la principale salle de lecture de la British Library, qui a été hébergée à l’intérieur du musée jusqu’en 1997.
La liste des personnes qui ont étudié sous cette magnifique coupole est stupéfiante. Nous parlons ici de Karl Marx, qui s’y est assis jour après jour pour écrire Das Kapital. Des écrivains comme Oscar Wilde, Virginia Woolf (qui a écrit sur cette expérience), Bram Stoker (qui y a probablement fait ses recherches sur les vampires pour Dracula ) et Sir Arthur Conan Doyle y ont également séjourné régulièrement. Même des personnalités comme Ghandi et Lénine ont passé du temps à ces mêmes bureaux. Il est étonnant de penser aux idées qui sont nées dans ce seul espace circulaire. Si ces murs pouvaient parler !
Après que la British Library a remballé ses livres et déménagé dans son nouveau bâtiment près de St Pancras, la salle de lecture a été magnifiquement restaurée. Elle a rouvert ses portes en 2000 et constitue la pièce maîtresse de la nouvelle Grande Cour.
La Reading Room aujourd’hui
Notre vidéo Secret London (ci-dessous) vous donne un aperçu fantastique de son ampleur, avec la lumière qui se déverse depuis le dôme sur les bureaux d’origine et les milliers de livres (qui sont toujours là !).
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Pour le voir de vos propres yeux, le musée propose des visites guidées qui ont lieu tous les mardis à 11 heures et à 12 heures. L’entrée est gratuite et libre, mais pour entrer au British Museum, il est recommandé d’acheter un billet minuté en ligne à l’avance.
Pendant que vous êtes au British Museum, ne manquez pas la pierre de Rosette ou les sculptures du Parthénon. Et si toute cette histoire vous donne envie de faire une pause, Bloomsbury regorge de jolis jardins et de pubs traditionnels pour une tasse de thé ou une pinte bien méritée. Vous pouvez également vous promener dans les librairies indépendantes du quartier.
🏛️ Envie d’une visite ? Infos pratiques
📍 Emplacement : British Museum, Great Russell Street, Londres WC1B 3DG. La salle de lecture se trouve au centre de la grande cour.
Prix : L’entrée au British Museum et à la salle de lecture est gratuite!
Heures : Le British Museum est généralement ouvert tous les jours de 10h00 à 17h00 (avec une ouverture tardive le vendredi jusqu’à 20h30).
📅 Accès : Consultez toujours le site web du British Museum avant de vous rendre sur place pour obtenir les informations les plus récentes sur l’accès à la salle de lecture.