À quelques pas de la station Old Street (qui avait l’air d’une « nouvelle rue » par rapport à ma dernière visite dans le quartier), tu trouveras le restaurant japonais MITSU. Situé dans la rue Willow, plutôt calme, tu entres par les imposantes portes automatiques de l’hôtel Aethos et tu tournes immédiatement à gauche pour te retrouver au Japon pendant les deux prochaines heures.
MITSU se targue d’être « la rencontre entre l’Est de Tokyo et l’Est de Londres », et ça se voit dès que tu entres dans le restaurant. Ce qui attire d’abord ton regard, c’est la déco d’inspiration japonaise : les lambris, les lanternes exposées, l’aperçu de l’espace extérieur à travers les baies vitrées… mais en y regardant de plus près, tu remarqueras des touches très londoniennes, comme le choix des vinyles et des œuvres d’art.
J’y ai dîné un lundi soir, et dès 18 h, un flux régulier de clients sortant du boulot a commencé à affluer ; certains seuls au bar, d’autres en couple aux tables, et même un groupe qui s’est directement dirigé vers la salle à manger privée. MITSU s’inspire de l’izakaya, cette culture traditionnelle japonaise des pubs gastronomiques ou des tavernes, qui n’est pas si éloignée de notre propre culture des pubs : on partage des assiettes, des verres, et on papote de la journée qui vient de s’écouler.
Alors, à quoi ressemble le menu chez MITSU ?
La carte de MITSU est assez fournie, et je n’ai pas honte de dire que j’ai eu besoin d’un peu d’aide pour comprendre ce qu’il y avait au menu. Le personnel du restaurant était à ta disposition – et avec beaucoup d’enthousiasme – pour t’expliquer les plats et te recommander ses coups de cœur ; on sentait que l’équipe était vraiment passionnée par la cuisine et l’expérience proposée ici, et elle a discuté avec nous de manière très chaleureuse, rendant la soirée encore plus agréable.
Le menu est conçu pour être partagé : il se compose d’en-cas de bar, de petites assiettes et de plats plus copieux. Il y a même une section entière consacrée aux sushis, comprenant des sashimis, des nigiris, des temakis (avec une touche originale) et des makisushis. Mon plat préféré de la soirée, c’était le temaki au saké: au lieu de la forme conique traditionnelle, chez MITSU, on fait cuire le nori pour en faire une coque croustillante qui ressemble presque à un taco. Cette texture associée au saumon fondant, et les saveurs ? Phénoménales. C’est même celui de la table qui refuse catégoriquement de manger des sushis qui l’a dévoré, ce qui en dit long. Les autres sushis que j’ai goûtés étaient frais et savoureux ; j’ai aussi apprécié la différence entre les morceaux de thon : l’akami maigre et l’otoro plus gras avaient le goût de deux viandes complètement différentes.
Sinon, sur la carte, les plats qui m’ont le plus marqué étaient les raviolis aux fruits de mer magnifiquement présentés et le riz du chef, légèrement sucré avec une petite touche épicée. Je sais que tout le monde va sûrement s’extasier devant le sandwich au wagyu, mais j’ai préféré celui au porc, avec son gras croustillant, son pain moelleux, sa viande tendre et son léger goût de truffe. Pour moi, le poulet de jeune était cuit de manière aussi proche de la perfection que possible, mais la sauce était un peu trop dominante. Même si je n’ai pas goûté le plat emblématique du restaurant, l’Unadon (anguille grillée sur un lit de riz et de crêpe aux œufs, servie à table), j’ai vu de bons avis en ligne.
J’y suis allé un lundi, mais le brunch de MITSU, organisé le dernier samedi du mois, attire aussi beaucoup de monde, grâce à la cérémonie de découpe du thon rouge en direct et à l’animation endiablée. Et comme la cuisine s’efforce d’avoir un impact aussi faible que possible sur l’environnement, le thon issu de cette cérémonie est séché et utilisé dans les makisushi « toro takuan » du menu habituel. Cet engagement se traduit aussi par plusieurs plats qui utilisent différentes parties de la chair pour limiter le gaspillage (par exemple, le geso karaage utilise les tentacules du calmar, le corps servant quant à lui à la préparation des sushis) et par le recours, dans la mesure du possible, à des ingrédients locaux britanniques.
Et côté boissons ?
En parlant d’approvisionnement local, le saké emblématique de MITSU vient pratiquement du coin de la rue : un bar à saké situé à London Bridge. Il est servi à l’ancienne, avec un débordement qui coule sur la soucoupe en dessous, et son goût était léger et fruité — il figurait parmi les sakés les plus agréables que j’ai goûtés à Londres. La carte des boissons propose une multitude d’autres sakés, ainsi que des cocktails sur mesure, des mocktails et d’autres boissons plus simples. Outre le saké, mon coup de cœur a été le cocktail « Ota Market », avec ses notes sucrées et piquantes de gingembre.
Comme je devais filer chez la baby-sitter, je suis partie en trombe après le dessert (un succulent soufflé au chocolat, accompagné d’une glace salée au miso dont j’ai rêvé tout le long du chemin du retour). Mais l’endroit dispose aussi d’une salle de karaoké si la soirée ne s’arrête pas là – la réservation à l’avance est toutefois recommandée. Tu peux commander d’autres plats à un kiosque en libre-service et des boissons au distributeur automatique pendant que tu chantes toute la nuit. Un atelier de cocktails est une autre option sympa proposée par ce restaurant, mais il faut réserver à l’avance.
MITSU est une super adresse japonaise à Shoreditch pour les apéros après le boulot, une sortie entre potes ou un rendez-vous en amoureux. C’est une cuisine de grande qualité sans ambiance guindée, et on y a passé un très bon moment. Le personnel est sympa et génial, et les petites assiettes sont parfaites.
