Vous pourriez bientôt faire un petit somme dans l’un des bâtiments les plus importants de la ville sur le plan historique. En effet, le projet de transformation du légendaire Custom House de Londres en hôtel de luxe a été officiellement approuvé par la City of London Corporation le 9 septembre dernier.
Perché sur la rive nord de la Tamise, le bâtiment classé Grade I a joué un rôle central dans le réseau commercial mondial de Londres, ayant été construit à l’origine comme centre de collecte des droits de douane. Custom House était récemment occupé par le HMRC, mais est resté vide depuis 2021. Aujourd’hui, des projets visant à donner une nouvelle vie luxueuse à ce lieu emblématique ont été confirmés. Acheté en 2023 par la société immobilière Jastar Capital, le bâtiment bien-aimé sera bientôt transformé en un hôtel au bord de la rivière, doté de 179 chambres, d’un restaurant, d’un café et d’un spa.
Une demande similaire avait été rejetée en 2022, car des groupes de défense du patrimoine s’inquiétaient des dommages potentiels qui pourraient être causés au bâtiment. Les nouveaux plans présentés en avril ont toutefois été soigneusement élaborés en collaboration avec des groupes de défense du patrimoine. Des enquêtes sur l’histoire et la construction du bâtiment ont été menées afin de s’assurer que la rénovation est aussi sensible que possible et que tous les travaux de construction respecteront l’architecture originale de Custom House. Les nouveaux plans, améliorés et donc approuvés, réduisent le nombre de chambres d’hôtel et abandonnent l’idée d’ajouter deux étages supplémentaires au sommet du bâtiment.
En quoi consistent les plans récemment approuvés ?
Les plans prévoient la construction de 179 chambres d’hôtel dans les ailes est et ouest, ainsi que la construction d’un spa au sous-sol (avec piscine, sauna et hammam, bien entendu). Le réaménagement permettra également au public d’accéder à des espaces historiques clés du bâtiment. Il y aura un nouveau parcours public au rez-de-chaussée dans l’ancien King’s Warehouse (qui abritera des expositions et des œuvres d’art permanentes et changeantes), une bibliothèque historique soigneusement organisée dans l’ancienne Tide Waiter’s Room, et une nouvelle place en plein air au bord de la rivière créée dans l’espace actuellement désaffecté à l’extérieur de Custom House. Cet espace public en plein air sera doté d’un café, d’une salle pour organiser des événements et des marchés tout au long de l’année, et d’un vaste espace où les Londoniens pourront se promener, faire du vélo et s’asseoir au bord de la rivière.
Historic England (qui a travaillé avec la City of London Corporation pour s’assurer que la rénovation respecte l’histoire du site) a déclaré : « Custom House est depuis longtemps un géant endormi, dont le potentiel en tant que nouvelle destination pour Londres reste inexploité. La décision d’approuver les propositions permettra une transformation vraiment passionnante de l’un des bâtiments géorgiens les plus impressionnants de Londres, lui donnant une nouvelle vie tout en respectant son importance en tant que bâtiment classé Grade I. »
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