Cette année, la Saint-Valentin tombe un vendredi, ce qui est idéal pour faire de cette fête un long week-end. Toutefois, si un voyage à l’étranger avec votre bien-aimé(e) n’est pas envisageable, nous vous recommandons plutôt un séjour à l’étranger. Oui, d’accord, il fait froid au Royaume-Uni et il risque de pleuvoir, mais il n’y a pas de meilleure occasion de se mettre au chaud et de s’abriter au nom de la romance. À 45 minutes en train de Londres, vous trouverez le domaine de Pennyhill Park, un hôtel doté d’un restaurant étoilé au Michelin, d’un spa somptueux et, bien sûr, de chambres douillettes. J’y suis allée pour le découvrir ; lisez la suite pour connaître mon avis sur Pennyhill Park.
À 45 minutes de Londres, dites-vous ?
Pennyhill Park est situé au cœur de la campagne du Surrey, près de Bagshot et d’Ascot, au milieu d’un parc de 120 hectares adossé à la forêt de Swinley. L’itinéraire recommandé est un trajet direct de 45 minutes en train de Clapham Junction à Ascot, suivi d’un trajet de 15 minutes en taxi jusqu’à la porte d’entrée de l’hôtel.
Dès mon arrivée, j’ai été immédiatement impressionnée : l’ensemble du domaine a une ambiance de village rustique et pittoresque, et l’allée menant du premier bâtiment à la réception est littéralement une forêt enchantée intérieure. Outre les équipements habituels d’un hôtel, il y a une salle de jeux, une salle de cinéma et une promenade dans les bois.
Pennyhill Park a ouvert ses portes en tant qu’hôtel en 1972, mais son histoire remonte à plusieurs siècles : il a d’abord été enregistré comme site d’alerte pour annoncer l’arrivée de l’Armada espagnole en 1609. Depuis lors, il a appartenu à de nombreuses personnes, dont un recteur, un ingénieur civil et un président du comité du bureau de la guerre.
Les chambres
Pennyhill Park propose trois types de chambres : Les chambres, les suites et les suites Signature. Chacune a son propre design. J’ai séjourné dans une chambre qui a dépassé mes attentes. Bien qu’elle soit qualifiée de confortable, c’était un espace spacieux et décadent. Et mon Dieu, la douche ! J’ai l’habitude de juger une salle de bains en fonction de sa baignoire, mais ici, la douche avait six pommeaux différents qui vous lavaient de la tête aux pieds.
Les suites sont plus grandes que les chambres et offrent des éléments tels que des lits super king-size et des baignoires à roulettes. À l’occasion de la Saint-Valentin, vous pouvez opter pour un séjour spécial comprenant du pétillant, des chocolats et des pétales sur le lit dans l’une des suites (ainsi qu’un soin de spa et un petit-déjeuner – renseignez-vous sur la formule « Totally Romantic » si vous êtes intéressé).
Si vous avez gagné un peu d’argent récemment, ou si vous avez économisé toute l’année, la suite Signature vous plaira peut-être. Ces suites, qui coûtent plus de 1 000 euros par nuit, sont somptueuses. Je parle d’un jacuzzi pour huit personnes au milieu de la pièce. Des terrasses privées, un jardin paysager ou votre propre hammam sont quelques-unes des caractéristiques principales des autres suites Signature.
Les restaurants
Le Pennyhill Park dispose de deux restaurants principaux sur le site, ainsi que d’un restaurant rattaché au spa. Hillfield est le restaurant le plus décontracté, qui sert des plats préparés avec des ingrédients provenant de la région des Surrey Hills. J’y ai pris mon petit-déjeuner, qui était délicieux. Les plats étaient entièrement personnalisables – on m’a offert des pancakes avec mon Full English – et les portions étaient de taille convenable. L’espace est baigné de lumière naturelle et donne sur la piscine extérieure.
Pour le dîner, j’ai eu la chance d’essayer le deuxième restaurant, Latymer, avec sa cuisine étoilée au Michelin et ses cinq – oui, CINQ – Rosettes AA. Il ne s’agissait pas d’un repas, mais d’une expérience. Je pense que c’est véritablement le meilleur repas britannique que j’ai eu. Nous sommes repartis rassasiés, mais pas de manière inconfortable, et chaque plat a été bien rythmé pendant trois heures.
La soirée commence par l’entrée dans un bureau intime, où sont servis les premiers verres et les plats « snack » de votre menu de dégustation. Petits, mais parfaitement élaborés, chacun d’entre eux était une ou deux bouchées de pur délice. Mes en-cas préférés étaient le potiron Delica, à la fois sucré et savoureux, et le crabe de Brixham, servi comme une mousse avec un « biscuit » de crabe délicat et impeccablement réalisé en forme de corail. Les combinaisons de saveurs et de textures étaient stupéfiantes.
On passe ensuite à la salle à manger principale, qui présente un décor rustique similaire, avec des plafonds aux poutres apparentes et un mobilier confortable. Chaque plat a son histoire, présentée sur une petite carte – y compris le pain, qui provient d’un levain de 12 ans nourri chaque soir à 23 heures !
Chaque plat était spécial, avec un poisson ou une viande tendre et savoureuse, mais mes préférés ont été le poisson Newlyn John Dory, frais et floconneux, servi avec des palourdes, et le dessert aux pommes Chantecler – je ne suis pas un habitué des desserts aux fruits, mais la douceur de la pomme et de la vanille, ainsi que le croustillant de la pâte, m’ont fait l’effet d’une fête dans la bouche. Et la sauce caramel aux algues ? INSPIRED.
Le spa
À mon avis, aucun séjour ne serait complet sans une visite au spa – et celui-ci pourrait bien être le meilleur spa d’hôtel que j’ai visité. Le Pennyhill Park répond à tous vos caprices, prenant soin de vous de la tête aux pieds avec des traitements sur mesure, une grande piscine intérieure, une grande piscine naturelle extérieure et une suite thermale complète qui m’a franchement époustouflée par le nombre de ses installations.
La piscine intérieure de style bain romain offre un joyau caché : de la musique sous l’eau. Dire que j’ai été envoûtée est un euphémisme : c’était comme l’œuf de sirène dans Harry Potter et la Coupe de feu, car on n’entendait rien au-dessus de l’eau. Magique ! Le labyrinthe d’installations de la suite thermale était tout aussi enchanteur : Je n’ai jamais vu autant de salles de soins de températures différentes, chacune ornée de carreaux romains et de plafonniers reproduisant les étoiles. Il y avait même un spa pour les pieds ! J’ai adoré le fait qu’il y ait une entrée/sortie pour nager dans la piscine thermale extérieure depuis l’intérieur.
En conclusion, Pennyhill Park est un vrai régal pour la Saint-Valentin – ou les Galentines, ou même une autre expérience « d’amour » à n’importe quel moment de l’année. Un séjour ici coûte un peu cher, mais à mon avis, l’expérience globale est à la hauteur du prix. La cuisine britannique et les installations de spa sont parmi les meilleures que j’aie connues. Je ferais mieux de commencer à économiser pour y retourner !